Венец падшего Паладина

Прохладные пальцы коснулись кольца с кровавым алмазом, поднялись вдоль линии предплечья до самой шеи. Но недолго длилась моя эйфория от нежной, едва осязаемой ласки. Древний сомкнул хватку и поднял моё лицо вверх так, чтобы я могла разглядеть глаза напротив, что непримиримо и пристально смотрели в мои.

-    А теперь, моя маленькая ведьмочка, - сказал он тихо, но в то же время грубо, - убеди меня, что ты не имеешь к этому абсолютно никакого отношения.

Судорожно сглотнула и... промолчала.

Ведь это я соврала кесарю о том, где искать часы.

Создатель, это я виновата?!

-    Так и думал, - проговорил сухо Арт. - Всё ещё хочешь вернуться на Альтерру?

Сил сказать что-либо не осталось. Только отрицательно покачала головой.

-    Идём, - уже мягче отозвался он. - Расскажешь, когда вернёмся в поместье.

Мужчина подобрал с земли принесённый мною букет лилий, который я уронила, и положил цветы на мраморную плиту. Произнёс что-то на мёртвом языке, а после бесцеремонно подтолкнул меня в ту сторону, откуда пришли.

Всю дорогу Артур хмурился и постоянно переводил взгляд с трассы, что перед глазами, на зеркало заднего вида. Его пальцы вжимались в кожаную оплётку руля с такой силой, что иногда суставы похрустывали. Успокоился блондин только после того, как за нами выстроилась процессия из шести чёрных внедорожников. До самого конечного пункта нашей поездки он больше ни слова не произнёс.

ГЛАВА 16

Автомобиль остановился в начале подъездной аллеи к поместью. Водитель переключил передачу с основной на положение парковки. Уже восемь, а не шесть, чёрных монстров британского автомобилестроения, окатив серебристый спорткар дорожной грязью, промчались дальше.

- Арт, зачем? – поинтересовалась тихо.

Происходящее знатно напрягало.

- Это твоя охрана, - сухо отозвался мужчина.

А то сама не догадалась!

Пришлось подавить волну раздражения и спросить ещё раз.

- Почему?

Как-бы-супруг шумно сглотнул. Прикрыл глаза на мгновение и сделал глубокий вдох. Только после этого развернулся всем корпусом в мою сторону.

- Сейчас они установят заглушку для магического воздействия. Венец Прайма Алнаира, конечно, - хорошо, но его действие не распространяется на всю территорию. С архимагом Ашерро не справиться, если не уровнять шансы.

Я ожидала услышать что угодно, но только не подобное. Сердце замедлило ход. Дышать стало трудно. Мне понадобилась минута, прежде чем собраться с мыслями.

- Причём здесь Арханиэлиус? 

В глазах цвета первой весенней травы отразилось искреннее удивление. И тут же сменилось скептической небрежностью.

- Это ты мне скажи. Ты ведь явно знаешь побольше меня, - усмехнулся Древний. 

Мрачный взгляд архивампира так и продолжал испытующе сверлить меня ледяным спокойствием ожидания. Пришлось сдаться. К тому же я и так не рассчитывала, что смогу молчать долго.

- Арх явился ночью. Весь в крови и с пустым резервом. От целителей отказался, - едва различимым шёпотом заговорила я. – Катарина помогла вылечить его.

- Сестра с ним осталась? – недоумённо выгнул бровь блондин.

Руки дрогнули, и пришлось сжать их в кулак.

- Да.

Только теперь осознала, что оставила её возможно с безжалостным убийцей!

- Хорошо, - неожиданно довольно отозвался Арт.

Это ввергло меня в ещё больший шок.

- Она присмотрит за ним, - пояснил архивампир, – чтобы в дальнейшем сюрпризов с его стороны не возникало. По крайне мере тех, к которым я буду не готов.

- Тогда к чему… - как назвать тех, кто в данный момент хозяйничали в доме матери, я не знала, поэтому просто обобщила, - всё это?

- Когда твой отчим придёт в себя, точно захочет наведаться, - тяжело выдохнул блондин. – Катарина - талантлива, но вряд ли удержит его надолго. К тому же, если устранить хотя бы одну угрозу - самую явную, с остальным разобраться будет легче. Да и в сравнении с кесарем - не думаю, что может быть ещё что-то более непреодолимое.

Ладони мужчины снова сжались в кулаки. Костяшки побелели, а суставы хрустнули.

- Он мне ничего не сделает, - обронила тихо.

Зачем я пыталась найти оправдание архимагу Ашерро, и сама ещё не поняла. Быть может потому, что так я могла бы оправдать свой поступок. Быть виновной в смерти аксартонского императора… Нет, не буду думать об этом!  

- Может и так. Но дело ведь не только в нём, - отозвался глухо Артур.

Создатель, почему всё так сложно? Что-то я совсем запуталась...

- Ты о ком?