Венец падшего Паладина

Ноги отказывались слушаться и держать ведьму в вертикальном положении. Уже посиневшими руками с четвертой попытки я смогла включить горячую воду. Сил и возможности раздеваться не было, поэтому так и рухнула в изваяние из белого мрамора. Головой ударилась, но боли не ощутила. Очевидно, способность к осязанию хоть чего-либо окончательно покинула меня…  Устало прикрыла глаза.

Создатель. Да что это такое?! 

Побочный эффект артефакта Прайма, о котором говорил кесарь?

Или… Арт!!!

Осознание пришло только сейчас!

Создатель, что с ним? И где он?!

Ведь уже вечер – прошли почти сутки, а его всё нет и нет, и… Уверена, что-то произошло. Прикосновение самой Преисподней во сне мне не показалось.

Древний и Высший действительно умирает!

По щекам скатились слёзы. Но подняться я всё равно не смогла, сколько бы ни старалась. Вода наполнила ванную и полилась через край, небольшими струйками стекая на пол, но остановить поток - за гранью моих возможностей. Я в силах лишь закрыть глаза и уснуть… Мир стал чёрно-белым и постепенно слился в бесцветное марево. Да, я поддалась слабости. Закрыла глаза. Пусть и знала, что делать этого не стоило ни в коем случае.

Наверное, я и вправду уснула. Правда, сон оказался более чем странный. Вокруг меня вился сплошной серый туман. Такой густой, что и не видно ничего кроме него. Субстанция заполняла всё пространство и алчно куталась под ногами. Явление сгущалось всё сильней и сильней - постепенно удалось ощутить каждое его прикосновение к моему телу. Туман не просто цеплялся. Буквально проникал внутрь меня самой… Ещё одно открытие накрыло вместе с волной паники.

Это не сон - грани!

Создатель... я умерла?!

-    Нет, Ева. Ты не умерла, - произнёс тихий вкрадчивый мужской голос.

Сердце болезненно сжалось. Интонация - более чем знакомая. Так всегда говорила мама. И я могла бы поклясться, что услышанное - именно её слова, если бы голос не был мужским. Поскольку голос прозвучал позади - обернулась. За спиной и, правда, обнаружился незнакомый мужчина.

Первое, что отметила - глаза. Настолько глубокого чёрного цвета, насколько и бездонные в своей сути. Пронзительный взгляд смотрел пристально, изучающе. Прямые, чуть сведённые брови - тоже чёрные, короткие тёмно-каштановые волосы, крутыми маленькими завитками забавно закручивающиеся на кончиках... Он выше Арта. Кожа с бронзовым оттенком, а рельеф мышц, проступающий сквозь плотное тёмное одеяние, на вид твёрд как камень. Сразу понятно, - физически очень сильный, хоть и не широк в плечах.

-    Кто вы? - спросила, продолжая разглядывать стоящего напротив.

Определённо - воин. Такие, как он - просто не могут быть иными. Уж слишком проницателен его взгляд. Да и холодно-небрежная отстранённость в его позе очевидно обманчива.

-    Я не воин, - произнёс мужчина вместо ответа на мой вопрос.

Всем известно, грани - это наказание. Вероятно, я уже начала сходить с ума... Ведь именно так влияло место, отведённое после смерти для грешников. Оно пробиралось в душу, сердце и сознание. Претворяло в мнимую реальность все страхи, что таились в них. Путало мысли, смешивая и уничтожая личность изнутри.

-    И ты не сошла с ума, - откровенным упрёком пресёк ведьминские терзания незнакомец. - Грани вообще не обратили на тебя внимания, Ева. Ты здесь по другой причине, - улыбнулся немного рассеянно.

Будто бы и не мне, а собственным мыслям... Которых, между прочим, лично я, в отличие от него - не слышала.

-    Кто вы? И что за причина? - поинтересовалась ответно.

Довольно красивое волевое лицо озарила ласковая улыбка. «Не воин» шагнул навстречу, приблизившись до такой степени близко, что смогла ощутить чужое горячее дыхание на своём лице. Попыталась отойти назад. Не получилось. В один момент моё запястье оказалось сжато его стальной хваткой.

-    Можешь звать меня... - сделал паузу и задумчиво прищурился.

Словно и сам не мог решить, как именно я могла бы его звать.

Спустя несколько секунд я всё же услышала его имя:

-    Кир, - очередная предельно ласковая улыбка. - Зови меня Кир.

Быть может я бы и ответила соответствующей любезностью, вот только никак не покидало мерзкое ощущение того, будто в моём сознании уже властвовал кто-то ещё, помимо меня самой. И, поскольку нас тут двое, несложно догадаться, кто именно забрался в мою голову... Не до вежливости, в общем!

-    Будет больно, - словно невзначай обронил мужчина. - Очень. Терпи.

В следующее мгновение озвученное обещание сбылось во всей обозначенной гамме!

Запястье, которое он удерживал, зажгло так, словно я положила руку в эпицентр адского пекла. Жар быстро распространился по всему телу. Меня буквально выжигало изнутри. Ноги вмиг ослабли - я упала на колени. Но взгляд чёрных глаз продолжал неумолимо сканировать. Единственно, Киру пришлось опуститься на колени рядом со мной.

-    Хватит, - взмолилась едва различимым полушёпотом.

Попыталась отвернуться, но мужчина больно сжал подбородок свободной рукой и заставил смотреть в глаза цвета Бездны дальше.

-    Ты ведь хочешь жить, да, Ева? - отпустил замечание небрежно.

Ответить не было ни сил, ни возможности.