Венец пастуха (Пастушья корона)

Но снова вспотевшая Тиффани лихорадочно размышляла, почему кошка Матушки Ветровоск вдруг оказалась здесь. Обычно Ты ошивалась в окрестностях домика ведьмы в Ланкре, и не спускалась сюда, на Мел. Ведьмы во всем видят знамения. Так является это знамением или нет? Может это как-то связано с тем, о чем говорила Дженни? И не в первый уже раз она задумалась, как это кошкам удается быть сначала в одном месте, и буквально в мгновение ока, если не в то же самое время, оказываться в другом.[13]

Тут раздался вскрик боли от младшей из матерей, и Тиффани, сжав зубы, сосредоточилась на работе. Ведьмы всегда занимаются тем, что требует внимания сию секунду, а это были — молодая мать и новая крохотная головка.

— Еще раз потужься, Милли. Пожалуйста. У тебя тройня.

Милли застонала.

— Еще один. Совсем крохотный, — приободрила ее Тиффани, когда на свет появилась девочка, беззащитная, симпатичная для новорожденной и крохотная. Она передала девочку еще одной родственнице, и тут реальность вдруг вернулась.

Пока Тиффани умывалась, она заметила, а наблюдательность — основная черта ведьм, что основная часть гугуканья со стороны родственников относилась к старшим братьям, и совсем мало — младшей сестре. Чтобы мелкая проблема однажды не переросла в крупные неприятности, нужно всегда примечать подобные вещи, складывать их в сторонку и держать в уме.

Домашние принесли для Милли скрипучее кресло, усадив ее в центре комнаты для поздравлений. Они так же не преминули поздравить друг друга, с глупым видом обсуждая, насколько верные советы они дали ведьме, раз результат — налицо. Два великолепных мальчугана! Ах, да! И маленькая девочка.

Бутылки были открыты. Отловленного ребенка отправили через поле поискать новообразовавшегося отца, который работал с отцом девушки в амбаре. А новообразованная бабушка сияла, учитывая, что молодая Милли очень скоро станет миссис Робинсон, потому что бабушка была тверда как скала и постаралась удостовериться, что молодой Робинсон обязательно исполнит свой долг в отношении ее дочери. Это не было проблемой. В конце концов, это деревня. Здесь парень встречает девушку, так Милли встретилась со своим суженным в стражденственскую ночь, и природа берет свое, пока, наконец, мать девушки не замечает округлость. Она, разумеется, рассказывает своему мужу, а тот, за кружкой пива, перемолвится с отцом паренька, который потом побеседует с сыном. И обычно это срабатывает.

Тиффани подошла к старушке, качавшей девочку.

— Можно мне на секундочку на нее взглянуть? Просто проверить, что с ней все в порядке?

Почти беззубая старуха с воодушевлением передала ей малютку. В конце концов, она знала, что Тиффани, помимо того, что она повитуха, еще и ведьма. А кто знает, как поступит ведьма, если начнешь ей перечить. И когда старушка удалилась, чтобы так же принять участие в празднике, Тиффани склонилась к ребенку и тихо прошептала обещание, чтобы никто не услышал. Этой девочке в жизни удача будет кстати. И при удаче, прямо сейчас, она появится. Тиффани отдала девочку матери, которой кажется она не очень нравилась.

Кстати, Тиффани заметила, что старшие братья уже получили имена, в то время как малютка-сестра еще нет. Обеспокоенная этим Тиффани спросила:

— А как же девочка? Разве ей не положено имя?

Мать взглянула на нее:

— Назови ее своим именем. Тиффани хорошее имя.

Тиффани была польщена, но не перестала волноваться о малютке Тиффани. Эти здоровые энергичные мальчуганы заберут все молоко, решила она. Но если она кое-что предпримет, то этого не случится. Поэтому она решила, что эту конкретную семью какое-то время следует навещать каждую неделю.

Наконец не осталось ничего иного, как сказать:

— Что ж, кажется, все выглядит отлично. Вы знаете, где меня найти. Я навещу вас на следующей неделе. А теперь, дамы, если вы меня простите, мне нужно навестить других людей.

Она продолжала улыбаться до самого выхода из дома. Подхватила свое помело и усадила белую кошку на ее рукоять словно носовую фигуру на бушприте. «Мир меняется, я это чувствую», — подумала Тиффани.

Внезапно за молочным бидоном она приметила рыжий всполох или даже несколько. Когда-то Тиффани была кельдой Нак Мак Фиглов, правда всего пару дней, но это создало между ними нерушимую связь. Поэтому они постоянно были рядом. Постоянно оберегали свою великучую каргу.

Но сегодня все было иначе. Сегодняшний присмотр с их стороны отличался от обычного, и…

— Ох, вайли-вайли, — послышался голосок. Это был Вулли Валенок. Когда фиглам раздавали мозги, всем по чуть-чуть, он шлялся где-то в другом месте, и это еще слабо сказано. Он внезапно умолк со словами «бу-бу-бу», когда Роб заткнул ему рот рукой.

— Заткни пасть, Вулли. То, знамо, карговски дела, — сказал он, выходя к Тиффани вертя в руках шлем из черепа кролика. — То великая карга, — продолжил он. — Дженни велела мне…

* * *