Венец пастуха (Пастушья корона)

Все дневные птицы, а так же ночные — совы и летучие мыши — знали Тиффани, и не смели заступать ей дорогу, когда она летала по делам. Поэтому весь путь до Ланкра был свободен. До маленького королевства было довольно далеко лететь, и мысли Тиффани наполнились невидимым серым туманом, в котором не было ничего, кроме горя. Она чувствовала, как желает повернуть время вспять, но даже самое сильное ведовство на это не способно. Она старалась не думать, однако, сколько ни старайся, очень тяжело заставить мозг перестать. Тиффани была ведьмой, но даже уважая дар предвидения, все равно пыталась отрицать ужасную правду.

Был уже ранний вечер, когда она тихо опустилась на помеле рядом с домиком Матушки Ветровоск, заметив примечательную выпуклую фигуру Нянюшки Ягг. Старая ведьма с потерянным видом сидела с огромной кружкой в руках.

Ты соскочила с помела и опрометью бросилась в домик. За нею последовали Нак Мак Фиглы, позволив кошке проскочить всего на мгновение раньше, как могут только кошки, чтобы показать: вот вам! — это было только их решение сделать все побыстрее, и, нет-нет, это никак не связано с маленькими рыжими бандитами, растворившимися в тенях внутри домика.

— Рада тебя видеть, Тифф.

— Она умерла, не так ли?

— Да, — ответила Нянюшка. — Эсми ушла. Судя по всему прошлой ночью во сне во сне.

— Я так и знала. Ее кошка пришла ко мне. А кельда прислала Роба…

Нянюшка Ягг посмотрела Тиффани в лицо и сказала:

— Рада, что ты не расплакалась, дорогая. Это подождет. Ты же знаешь пожелание Матушки: ни каких воплей и соплей, и определенно никакой сырости. Сперва нужно сделать главное. Поможешь, Тифф? Она наверху, а ты знаешь, какие там ступеньки.

Тиффани оглянулась и увидела ожидавшую у лестницы длинную, узкую корзину, сплетенную руками Матушки Ветровоск. Она была почти ровно такого размера, что и Матушка. Разумеется, не считая шляпы.

— В этом вся Эсме. Сама все для себя приготовила.

Домик Матушки Ветровоск по большей части состоял из скрипа. При желании можно было наиграть какую-нибудь мелодию. Под аккомпанемент звучных половиц Тиффани пошла за Нянюшкой Ягг, пока та, пыхтя и сопя, поднималась по узкой свившейся в спираль словно змея лестнице. Нянюшка всегда приговаривала, что для того чтобы подняться по этой лестнице нужен штопор. Наконец они очутились в спальне у небольшого и печального ложа.

Оно напомнило Тиффани кроватку младенца. В ней словно вот-вот готовая проснуться аккуратно лежала сама Матушка Ветровоск. И рядом со своей хозяйкой лежала Ты.

На груди Матушки Ветровоск лежала знакомая табличка, и Тиффани словно гонг пронзила внезапная мысль.

— Нянюшка, а ты не думаешь, что Матушка Ветровоск просто снова Заимствует? Может, несмотря на то, что ее тело здесь, ее душа где-то… там? — Она поглядела на свернувшуюся калачиком белую кошку, и с надеждой добавила: — Например, в Ты?

Матушка Ветровоск была настоящим мастером Заимствования, перемещая свой разум в другое существо, используя его тело, разделяя чувства.[14] Это было опасное ведовство. Неопытная ведьма рисковала утратить свое я, потерявшись в чужом разуме и никогда не вернуться. И, разумеется, выходя из собственного тела, вы заставляете посторонних сомневаться на счет…

Нянюшка молча взяла с груди покойницы табличку. Они вместе ее осмотрели.

Нянюшка Ягг перевернула табличку другой стороной, а рука Тиффани невольно скользнула на запястье Матушки Ветровоск. Даже сейчас, когда каждый атом ее ведовской сути подсказывал ей, что Матушки Ветровоск больше нет, ее юная девичья часть пыталась отыскать малейшие следы жизни.

На обратной стороне таблички было нацарапано послание, которое очень ясно ставило точку или указательную стрелку в направлении ивового гроба внизу лестницы.

Тиффани тихо сказала:

— И больше никаких «возможно», — но тут внезапно заметила остальную часть надписи, которая словно громом поразила ее разум:

— Что? В каком смысле: «Все оставляю Тиффани…?» — ее голос пресекся, когда она посмотрела на Нянюшку Ягг.

— Да, — ответила та. — Это ее собственная рука. Все верно. Какое облегчение для меня. Тебе достанутся и домик и все окрестности, растения, пчелы и все-все в этом месте. О, но мне она обещала розовый кувшин с тазом. — Она покосилась на Тиффани: — Если ты не против, конечно?

«Против? Против чего? — подумала Тиффани. — Нянюшка спрашивает против чего я?» А ее разум прогремел в ответ: «ДВА владения под присмотром! Подумай, ведь не обязательно жить с родителями… однако, так далеко придется летать…» — И тут главная мысль, словно молния: «Как я смогу что-то делать после того, как здесь жила Матушка Ветровоск? Она ведь… неповторима!»

Нянюшка Ягг не смогла бы стать старшей ведьмой, если бы не набралась попутно кое-каких знаний.

— Не торопись завязывать подштанники узлом, Тифф, — весело сказала она. — Мало того, что ничем не поможет, еще и будет неловко ходить. У нас еще будет время все обсудить… после. А сейчас, нам следует сделать то, что должно.

* * *