Венец пастуха (Пастушья корона)

— Семафор передал подтверждение сообщению Гекса, господин Туппс, — горько сказал он. — Ведьма из Ланкра Эсме Ветровоск, известная многим как Матушка Ветровоск, умерла. — Аркканцлер выглядел слегка встревоженным. На его коленях был ворох писем, которые он теребил в руках. — Когда мы были моложе, между нами была своего рода связь. Но она хотела стать лучшей в мире ведьмой, а я надеялся когда-нибудь стать Аркканцлером. К несчастью для нас наши мечты осуществились.[18]

— Ух ты, сэр. Хотите, чтобы я внес в ваше расписание посещение поминок? Я полагаю, они должны быть…

— К чертям расписание, господин Туппс. Я ухожу. Немедленно.

— Со всем уважением, Аркканцлер, напомню, что вы, сэр, обещали быть на встрече с гильдией ростовщиков и бухгалтеров.

— С этими вымогателями! Передай им, что у меня срочные международные дела.

Тупс разнервничался:

— Но, Аркканцлер, это ведь неправда.

Чудакулли отмахнулся:

— Нет, правда!

Правила не для всех. Не для него. «И, — он подумал с острой болью, — не для Эсме Ветровоск…»

— Вы давно в Университете, молодой человек? — буркнул он Туппсу. — Лицемерие наш козырь в переговорах. А теперь, господин Туппс, я собираюсь взять свое помело и оставляю это место в ваших надежных руках.

* * *

В том… ином мире, что паразитирует при помощи маленьких дьявольских когтей в каменных проходах, эльф вынашивал свой план. Он задумал захватить власть в стране Фей у Королевы, которая так и не сумела оправиться после поражения от той маленькой девочки по имени Тиффани Болит. Замышлял прыжок, прорыв сквозь проход, поскольку — по крайней мере, на время — преграда тонка. Могущественная карга больше не стояла на пути. А значит этот мир будет уязвим.

Глаза лорда Цветок Гороха заблестели и его разум был наполнился образами жертв, наслаждением от жестокости, от тех игрушек в новых землях, с которыми могли бы поиграть эльфы.

Когда настанет подходящий момент…

Глава 4 Прощание и приветствие

Следующим утром даже целый кувшин сидра, почти мгновенно выпитый Нянюшкой Ягг, не помог спустить тело Матушки Ветровоск по винтовой лестнице. Тем не менее, это получилось, и даже ни разу не уронив.

Они аккуратно уложили тело в плетеную корзину, и, пока Нянюшка Ягг переводила дыхание, Тиффани сходила в сарай за тачкой и лопатами. Потом они вместе аккуратно подняли корзину на тачку, сложив лопаты по обе стороны.

Тиффани взялась за ручки.

— Оставайтесь здесь, Роб, — приказала она фиглам, вылезших из разных укрытий и выстроившихся перед ней. — Это наши карговские дела. Вам нельзя мне помогать.

Роб Всякограб поскреб ногой землю:

— Но ты ж наша карга, и, знашь ли, Джини казала…

— Роб Всякограб! — Стальной взгляд Тиффани пришпилил фигла к земле. — Ты не помнишь главную каргу? Матушку Ветровоск? Ты хочешь, чтобы ее тень вернулась и… вечно указывала что делать? — Послышался общий стон, а Вулли Валенок попятился, скуля от страха. — Тогда усвойте следующее: это то, что карга должна делать самостоятельно. — Она повернулась к Нянюшке Ягг: — Куда везти?

— Эсме приметила местечко в лесу, Тифф. Там она и хотела упокоиться, — ответила старушка. — Идем! Я знаю место.

Сад Матушки Ветровоск незаметно переходил в лес, но дорога показалась Тиффани бесконечной. Наконец, они прибыли в густую чащу, где из земли торчала палка с повязанной на кончике красной лентой.

Взявшись за лопаты обе ведьмы начали копать в прохладной утренней дымке. Это был тяжелый труд, но Матушка Ветровоск выбрала хорошее место и земля была легкой и мягкой.

Наконец они вырыли могилу, в основном благодаря Тиффани. Пока Тиффани возилась с тачкой, Нянюшка Ягг повисла на рукояти лопаты, проклиная мозоли, и прикладывалась к фляге. Они аккуратно опустили корзину в могилу и мгновение постояли молча.

Ни словом не обмолвившись, они обе поклонились могиле ведьмы. Потом дружно взявшись за лопаты, они стали ее засыпать землей. Кир-чанк! Кир-чанк! Лопата за лопатой, пока из-под земли не осталось видно гроба, и Тиффани следила, как растет горка, пока не была брошена последняя горсть.

Когда они разровняли свежую землю, Нянюшка Ягг сказала, что Матушка Ветровоск не хотела ни каких святилищ, урн или надгробий.

— А как же без надгробия? — спросила Тиффани. — Ты же знаешь, как барсуки, мыши и прочие лесные жители роют землю. Хотя мы и знаем, что кости, это не она сама, я бы хотела удостовериться, что ее никто не потревожит, до… — она умолкла.

— До конца времен? — спросила Нянюшка Ягг. — Послушай, Тифф. Эсме просила передать, если хочешь повидаться с Эсмеральдой Ветровоск, просто оглядись вокруг. Она здесь. Мы ведьмы не горюем подолгу. Мы радуемся добрым воспоминаниям. Они остаются, чтобы нас радовать.