Венец пастуха (Пастушья корона)

Но ее Ясномыслие ей возразило: «Почему? Почему не изменить порядок вещей? Зачем повторять то, как всегда поступали раньше?» И что-то внутри нее вдруг испугалось такой смелости.

— Ха! — хмыкнула Нянюшка Ягг. — Ты танцевала с зайчихой, чтобы спасти жизнь друзей. Помнишь, как ты разозлилась настолько, что… схватила кусок кремня и он потек у тебя сквозь пальцы словно вода? Все старшие ведьмы там были, и сняли перед тобой шляпы! Шляпы! Перед тобой! — Она устремилась к домику, бросив напоследок последний довод: — И вспомни, что и Ты тебя выбрала. Когда Эсме ушла, эта кошка отправилась именно к тебе.

Белая кошка как раз сидела и умывалась на пне старой ивы. Тиффани призадумалась. Да, призадумалась.

* * *

Они вернулись к дому как раз в тот момент, когда у козьего загона пытался приземлиться растрепанный толстый волшебник, верхом на помеле.

— Как здорово, что ты прилетел, Наверн, — крикнула Нянюшка через весь сад. Джентльмен осторожно двинулся им навстречу, перешагивая через растения, поправляя свой наряд и сняв шляпу — Тиффани с любопытством заметила, что она была завязана под подбородком тесемочкой. — Тифф, познакомься! Это Наверн Чудакулли, Аркканцлер Незримого Университета.

Тиффани всего раз или два встречала волшебников, и те в основном полагались на свои шляпы, мантии и посохи, опасаясь, как бы их не попросили сделать что-нибудь волшебное. На их фоне Наверн Чудакулли выглядел в точности таким же: борода, посох с огромным набалдашником, шляпа… погодите-ка, на полях шляпы был установлен арбалет? Ее ведьмина часть отступила назад и осторожно вгляделась. Но Чудакулли не обратил на нее никакого внимания. К ее удивлению Аркканцлер плакал.

— Значит, это правда, Нянюшка? Она действительно умерла?

Нянюшка Ягг протянула ему носовой платок, в который тот шумно высморкался, и шепнула Тиффани: — Они с Эсме были в молодости, ну ты понимаешь, добрыми друзьями. — Она подмигнула.

По всем приметам Аркканцлер был убит горем. Нянюшка Ягг протянула ему свою фляжку:

— Мое знаменитое лекарство, ваше всеможество. Лучший способ применения — пить залпом. Отлично справляется с меланхолией. Когда я теряю уверенность в себе, принимаю его в больших количествах. Разумеется, в чисто медицинских целях.

Аркканцлер принял флягу из рук Нянюшки Ягг, сделал сразу несколько глотков и, взмахнув сосудом в ее сторону, провозгласил хриплым от горя голосом:

— В память Эсмеральды Ветровоск и утраченного будущего. Пусть мы снова встретимся! — Он снял шляпу, отвинтил заостренный конец и вынул бутылочку бренди со стаканчиком. — Это тебе, миссис Ягг, — прогудел он. — А теперь, могу я ее повидать?

— Мы ее уже схоронили там, где она хотела, — ответила Нянюшка Ягг. — Ты же знаешь обычай. Она не хотела суеты. — Она посмотрела на него и добавила: — Извини, Наверн. Мы тебя проводим туда, где она сейчас. Тиффани, почему бы тебе на пойти вперед?

Так получилось, что самый уважаемый волшебник на свете смиренно шел следом за Тиффани и Нянюшкой Ягг по лесу к месту последнего упокоения самой уважаемой ведьмы на свете. На ветвях деревьев, окружавших небольшую полянку, во множестве сидели птицы и от души чирикали. Нянюшка Ягг с Тиффани отстали, позволив волшебнику побыть наедине с могилой. Наконец он вздохнул:

— Спасибо вам, госпожа Ягг, госпожа Болит.

Потом Аркканцлер повернулся конкретно к Тиффани и хорошенько ее оглядел.

— Во имя Эсмеральды Ветровоск, моя дорогая, если вам потребуется друг, вы всегда можете позвать меня. Самый важный волшебник в мире сможет чем-то помочь. — Он сделал паузу. — Я о вас наслышан. Нет, не удивляйтесь. Вам следует знать, что мы волшебники следим за тем… за тем, чем заняты вы ведьмы. Нам известно, что в магии случаются сбои, когда что-то… случается. Кстати, я слышал о кремне. Это правда? — его голос стал резче. Тон того, кто не ведет беседы на праздные темы, только на важные, и важным тоном.

— Правда, — ответила Тиффани. — Все до последней буквы.

— Надо же. Я чувствую, что ваше будущее будет, скажем так, весьма занятным. Я вижу все признаки, госпожа Болит, а мне знакомы многие могущественные люди. Те, в ком столько могущества, что им даже не нужно его применять. Вы еще далеко не вошли в полную силу, но я уже наблюдаю это в вас, так что жду с нетерпением, что же будет дальше. — Потом он поник и добавил: — А теперь, дамы, не оставите ли меня наедине с моими переживаниями? Уверен, я сам сумею найти обратную дорогу.

Чуть позже Тиффани с Нянюшкой увидели, как Аркканцлер вернулся к своему помелу и удалился в направлении Анк-Морпорка. Когда он делал прощальный круг над лесом, помело метало во все стороны.

— Волшебник, — улыбнулась Нянюшка Ягг. — Может себе позволить расчувствоваться когда угодно. А если не может, что ж! Может полетать на помеле после парочки глотков бренди. В конце концов, в небе почти нет помех!

* * *