Венец пастуха (Пастушья корона)

В последнее время Королева Фей стала замечать между их мирами вибрации, которые надо понимать, как изменения в привычном порядке вещей. Граница ослабла. Стала мягче. Кое-кто из эльфов посильнее даже сумели проникнуть и учинить кое-какой беспорядок. Возможно вскоре она сама возглавит настоящий налет… присмотрит себе нового ребенка для забав и отомстит ведьме Болит. Королева улыбнулась своим мыслям и облизнулась в предвкушении предстоящего веселья.

А пока нужно разобраться с другими тревожными новостями. Гоблины! Грязные черви, которые должны быть благодарны за то что эльфийские лорды и дамы просто обращают на них внимание, сейчас неразумно отказываются ей подчиняться. Она преподаст им урок. И все, и лорд Горчичное Зерно, и Длинноног, и Цветок Гороха, все снова увидят ее силу. Они увидят, как она нанесет удар по гоблинской нечисти…

И все-таки, где же Цветок Гороха?

* * *

Стража ввела пленного гоблина в зал для приемов. «Внешний блеск ошеломляющий, — кисло подумал гоблин. — Все, как на картинках с изображением фей в человеческих книжках для детей». Пока не разглядишь лица и не поймешь, что что-то не так с глазами и выражением лиц.

Королева некоторое время разглядывала гоблина, опустив подбородок на тонкую резную руку. Нахмурила алебастровый лобик.

— Эй, ты! Гоблин! Кажется ты величаешь себя Солнечной Росой. Ты и твои родичи издавна пользовались защитой моего трона. Но, как я слышала, вы задумали бунт. Решили отказаться от соблюдения правил. Перед тем, как я отдам тебя моей страже… поразвлечься, ответь — почему?

Она вложила в голос все свое очарование, но это не тронуло гоблина. Он должен был пасть на колени и умолять о прощении, пораженный и загипнотизированный красотой Королевы, а вместо этого стоял и глупо улыбался. Улыбался Королеве!

— Ох, кралевка. Значит, все так. Гоблинцы в мире человеков стал полноправный гражданин. Человек скажи — гоблин полезный. Гоблинцы получать плата как полезный, за находить и делать штуки.

Гламурный облик королевы померк, и она хмуро уставилась на стоявшее перед нею существо:

— Это невозможно! — крикнула она. — Все знают, что вы, гоблины, некчемные!

— Ха-ха! — рассмеялся гоблин. — Кралевка не так умная, как считает. Гоблинцы теперь ездить спина железный конь. Знать как управлять.

Когда гоблин произнес запретное слово «железный», по толпе придворных прошел трепет и магический блеск потускнел. Королевское платье изменилось с серебристого шелка на кроваво-красный бархат. Ее светлые кудрявые локоны превратились в прямые пряди цвета вороньего крыла. Придворные последовали ее примеру, сменив шелка и бархат на кожаные штаны с алыми поясами, раскрашенные краской торсы кое-где были прикрыты кусками меха. Одновременно обнажились каменные ножи и острые зубы.

Маленький гоблин и глазом не моргнул.

— Я тебе не верю, — сказала Королева. — Ведь, в конце концов, ты всего лишь гоблин.

— Лишь гоблин, да, ваша кралевость, — тихо произнес он. — Гоблин, который понять железо и сталь. Сталь, теперь ходить везде-везде, чух-чух! Возить человечки далеко-далеко. Гоблин теперь гражданин Анк-Морпорк, а вы, миледи, знать, что это значить. Темный страшно злиться, когда убивать его граждан.

— Ты — лжец, — заявила Королева. — Лорду Ветинари наплевать, что с тобой случиться. Вы гоблины — все лжецы. И ты, Солнечаная Роса, тоже.

— Так не звать больше. Теперь моя — Пена Стружки, — гордо объявил гоблин.

— Стружка? — удивилась Королева. — Что это?

— Мелкие кусочкисы железца, ваша кралевость, — ответил мрачным тоном гоблин. — И Пена Стружки не лжец. Если другой раз, ваша могучесть, говорить такой тон, моя вывернуть карманцы. Показать, какой есть стружка!

Королева отпрянула, уставившись на руки гоблина, торчащие из карманов его странного темно-синего наряда с деревянными пуговицами.

— Как ты смеешь мне угрожать, червяк? Это мой мир! Я одним словом могу вырвать тебе сердце! Или убить на месте! — она взмахнула рукой страже, которая стояла со взведенными арбалетами, целясь в гоблина.

— Моя не ваш червяк, кралевка. У моя есть стружка. Мелкий штучка мочь летать. Моя здесь доставить новость. Предупрежденьице. Нарезать Стружку ценить прошлый дни. Моя любить смотреть как человечки вопить, как действовать волшебный народец. Часть гоблинцы думать так, но больший часть теперь нет. Больший часть теперь совсем не гоблинцы. Почти человечки. Моя это не любить, но они говорить: время меняйся. Денежка хорошо. Так-то, кралевка.

— Денежка? — хмыкнула Королева. — Я покажу такую денежку этому с… — заметив, что гоблин дернул рукой в кармане, она замолчала. Могло ли это ужасное маленькое создание в самом деле принести в ее мир железо? Это было страшное, пугающее весь волшебный народец, вещество. Болезненное. Разрушительное. Оно ослепляет, оглушает, заставляет эльфов почувствовать свое одиночество сильнее, чем способен человек. Она закончила фразу, процедив сквозь зубы: — смешному созданию.