Венец пастуха (Пастушья корона)

— Я хорошо знал старушку, — вздохнул Великучий Ян, отхлебывая из бутыли с домашним лимонадом Нянюшки Ягг.

— Вряд ли, — буркнула Тиффани. — Только Матушка Ветровоск по-настоящему знала Матушку Ветровоск. — День выдался нервным, а ведьмы заставляли ее нервничать.

— Ха-ха, — рассмеялся Вулли Валенок. — Сей раз, Роб, то был не я. Не я пехнул главу в пасть. Я-то зараз заприметил, чо карга-то не в духе, а?

— Я тя сам пихну в пасть, ежель ты не заткнешься, — прорычал Великучий Ян. Они преуспели в любимых занятиях «наворовать», наесться, а так же «набухаться». Танцы отложили. Может пришло время «бития»? Он сжал кулаки, но спрятался, когда в чулан заглянули подруги Тиффани.

— Думаю, скорее всего это будешь ты, Тиффани, — похлопав ее по спине, шепнула Димити. — Нянюшка Ягг только что проголосовала за тебя. Тебе бы лучше там показаться.

— Давай, Тифф, — подтолкнула Петулия. — Всем известно, мм, какого мнения о тебе была Матушка Ветровоск…

Так, подталкиваемая подругами, Тиффани вышла из чулана, однако спряталась за входной дверью, боясь сделать последний шаг на крыльцо, заявить о себе. Это был домик Матушки Ветровоск. Она это чувствовала, хотя и ее отсутствие так же давало о себе знать огромной пустотой где-то неподалеку. Посмотрев вниз Тиффани увидела Ты, которая, выгнув спину, терлась своей небольшой, но твердой головкой о ее ноги.

Ведьмы внимали Нянюшке Ягг:

— Все верно, дамы. Эсме сама сказала нам, кто будет ее наследницей. — Она обернулась и махнула рукой, подзывая Тиффани. — Хотелось бы мне присутствовать, когда Нянюшка Грипс посвятила Эсме Ветровоск в полноправные ведьмы. Можно подумать каждый воплощаешься в того, кто его учит ведовству, но мы сами выбираем свой путь. Так уж выходит. Эсме Ветровоск всегда была особенной ведьмой, а не просто второй Нянюшкой Грипс. И хотя я считаю, что каждый может говорить сам за себя, однако такие люди как Аркканцлер, лорд Ветинари и, разумеется, никто иной, как Глубинная королева гномов хотят быть уверены, что есть кто-то, кто способен высказаться, так сказать, от лица всех ведьм. И я уверена, что они видели в Эсме Ветровоск именно «голос ведовства». Поэтому и нам следует к нему прислушаться. Она сказала, кто должен стать ее приемницей. И, кстати, это написано на вот этой табличке. — Нянюшка помахала найденной табличкой.

Кто-то высказался за то, чтобы владение перешло миссис Иервиг, и от самой миссис Иервиг было выдвинуто предложение передать владение ее новой воспитаннице. В ответ Нянюшка Ягг одарила ее взглядом, в котором не осталось и следа веселья.

— Летиция Иервиг только и делает, что наряжает своих учениц в сверкающие побрякушки! — заявила она, проигнорировав громкое «гы-кхм» от миссис Иервиг. — А Тиффани Болит — да, сестры! Тиффани Болит — она делала то, что мы все наблюдали. И здесь речь не идет о каких-то ярких чарах. Не о книгах. Речь о том, как оставаться ведьмой до последней капли в абсолютном мраке. Как справляться с отчаянием и слезами! О реальной жизни. Это знала Эсме Ветровоск. Знала каждой косточкой своего тела. И Тиффани Болит знает. Поэтому владение ее по праву.

Тиффани охнула, когда остальные ведьмы все повернулись посмотреть на нее. Когда начались пересуды, она нервно вышла вперед.

Тут перекрывая общий гул раздалось мяуканье Ты, белая кошка снова оказалась рядом с Тиффани. Потом раздалось жужжание, и появились пчелы. Вылетев с пасеки Матушки Ветровоск, они словно облако окружили Тиффани, и когда девушка вытянула руки, облепили их, приветствуя ее как хозяйку.

После такого в печальный день, когда все уже попрощались с главной ведьмой, ни у кого не осталось аргументов, почему для всех Тиффани не может быть ее наследницей.

Глава 5 Изменчивый мир

Королева Фей сидела в своем дворце на алмазном троне в окружении свиты: придворных, подмененных и потерянных детей, а так же представителей волшебного народца — разных жутких созданий без названия.

Сегодня она выбрала сверкающий наряд: вечный закатный свет, просвечивающий сквозь причудливые резные каменные окна, должен был отражаться от крохотных драгоценных камней на ее крылышках, при малейшем движении отбрасывая на стены зала тысячи крохотных радуг. Ее свита, наряженная в бархат с кружевами и перья, была почти так же, но все-таки не настолько, прекрасно одета.

Королева быстро окинула взглядом лордов и дам. От них всегда нужно ждать подвоха. Это не с лордом ли Горчичное зерно о чем-то шепчется в углу лорд Длиноног? А где же Цветок Гороха? Однажды она прикажет отрубить ему голову и выставить на пике на всеобщее обозрение! Ему совсем нельзя верить, и он изо дня в день становится все сиятельнее, почти как она сама. Горькая поправочка. Как она сама была… прежде.

До появления в ее владениях унизившей ее Тиффани Болит.