Венец скифского царя

Огромный скифский лагерь спал. Спали воины и слуги, спали военачальники и рабы. Стоя спали мохнатые, неказистые скифские лошади, всхрапывая во сне. Костры, на которых вечером кочевники готовили еду, постепенно угасали, и только изредка вспыхивали последние языки пламени.

Не спали только часовые, отборные воины, выставленные возле кибитки молодого царя и возле еще одной кибитки, охранявшейся еще лучше, чем царская.

На часах возле этой кибитки стояли могучие и опытные воины, проверенные в десятках сражений и в сотнях разбойничьих походов. Время от времени они обменивались сигналами – уханьем филина или криком козодоя.

Один из этих часовых вдруг заметил промелькнувшую неподалеку тень – словно в темноте скользнуло пятно еще более темное. Воин шагнул вперед и схватился за рукоять меча. Однако тень исчезла, и он подумал, что это – ночной морок.

Прошло несколько минут, и тень снова мелькнула перед ним, только гораздо ближе. Воин моргнул, чтобы очистить свое зрение – и тут совсем рядом с ним появилась тоненькая, стройная фигурка, закутанная в черный плащ.

– Кто ты? – тихо спросил часовой, снова схватившись за рукоять меча. Впрочем, ночной гость был так мал ростом, что не представлял никакой опасности.

– Уходи прочь, – проговорил часовой так же тихо, как прежде. – Здесь нельзя ходить.

– Я – всего лишь твой сон! – прожурчал в темноте голос. Голос этот был тихий, как шорох весенней травы, и нежный, как пение райской птицы.

Черный плащ распахнулся, и часовой разглядел в темноте глаза, сияющие, как августовские звезды, и губы, благоухающие, как лепестки весенних цветов.

«Это точно сон! Такой красоты не бывает на свете!» – подумал часовой с непонятной тоской.

Он почувствовал укол тревоги – ведь спать на посту никак нельзя, особенно на таком важном. Он попытался проснуться – но не смог. А прекрасные глаза смотрели прямо в его сердце, и прекрасные губы тянулись к его губам…

«Это только сон, а во сне можно делать все что угодно! Все что угодно!»

Часовой потянулся губами к губам ночной феи, потянулся руками к ее нежному стану…

И в тот же миг узкое лезвие кинжала, пронзив кожаный нагрудник, вонзилось в его сердце. Часовой охнул от удивления, потянул меч из ножен, но успел его вытащить только до половины. Он упал на траву, дважды дернулся и затих.

В это время неподалеку раздался крик козодоя – это второй часовой проверял своего напарника.

Ночная фея ответила точно таким же криком, затем огляделась по сторонам и скользнула к кибитке, которую охранял незадачливый часовой.