Венец скифского царя

– Как скажете! – Женщина равнодушно пожала плечами. – Вы – шеф, вам и решать!

– А ты пока стереги ее! И смотри – никакой самодеятельности!

– Да зачем она вам? Убить – и дело с концом!

– Что ты несешь? Вдруг она соврала? Вдруг она сама не знает, что ей передал тот человек? Нет, она должна остаться живой, по крайней мере до моего возвращения!

– Как скажете!

– И смотри, чтобы она не сбежала!

– Не волнуйтесь, у меня не сбежит! Хотя я не надзирательница, а оперативный агент.

– Будешь делать то, что я прикажу!

Он отвернулся и пошел к выходу, но Лене было видно, какими глазами проводила его женщина. Он ей не доверяет, это ясно. Сам поехал за своей нужной вещью. Но Лена-то знает, что в той куртке он ничего не найдет.

Шеф вышел из комнаты. Ассистентка проводила его и вернулась к Лене.

Незадолго до рассвета на плоской вершине холма съехались несколько всадников, несколько знатных скифов. Посреди их небольшой группы сидел на коне молодой царь Арнабад.

– Я собрал вас, вожди, чтобы объявить вам свою волю! – проговорил Арнабад, оглядев собравшихся.

– Мы слушаем тебя, царь! – ответил за всех старый вождь клана Медведя.

– Завтра на рассвете мы покинем эту стоянку и пойдем на восток, туда, где восходит солнце. Мы нападем на кочевья киренитов, ударим по ним внезапно и сокрушительно, упадем на них, как ловчий сокол падает на трусливого зайца.

– Кирениты бедны, – возразил царю вождь клана Волка. – Что нам с победы над ними?

– Негоже думать только о прибыли! – поморщился Арнабад. – Когда-то давно кирениты оскорбили мою мать. Они выгнали ее из своего поселения. Ей пришлось скитаться по степи, питаясь случайными подаяниями. Сегодня пришло время отомстить за давние обиды. Кроме того, я – ваш царь, и такова моя воля.

– Да, ты – наш царь, – ответил вождь клана Волка. – Воля твоя священна. Но подумай, царь, не лучше ли будет двинуть наших коней на запад, в пределы Ассирии?

– Напасть на Ассирию? Но нам незнакомы те места, там нет привычной нам бескрайней степи, где мы пасем своих коней, ассирийские города укреплены мощными стенами, под которыми мы потеряем своих людей.

– Кого-то мы, конечно, потеряем, без этого не бывает войны. Но приобретем мы куда больше. Ниневия, столица ассирийцев, знаменита своими несметными сокровищами. Мы разрушим Ниневию, заберем ее богатства. Простые воины станут богаты, как знатные князья, мы, вожди, станем богаты, как цари, а ты, царь, станешь богат, как владыка мира!

– Если наши воины станут богаты, они уже не будут воинами! Богатство лишит их мужества! Они станут изнеженны и бессильны, как жители городов. Нет, я не хочу идти на Ниневию. Мы пойдем на восток. Я – ваш царь, и такова моя воля.

– Да, ты – наш царь. Ты получил в честном поединке золотой венец своего отца. Кстати, Арнабад, где этот венец? Коли уж ты – наш царь, возложи его на свою голову, и тогда никто из нас не посмеет оспорить твои слова.