Венец скифского царя

Молодой царь настороженно молчал, переводя взгляд с одного вождя на другого.

– Так где же твой венец? – повторил вождь клана Волка. – Он в твоей седельной суме? Покажи его нам!

– Он в моей кибитке, – нехотя отозвался Арнабад.

– Так пошли за ним своего слугу! Пусть принесет венец! Ведь этот венец всегда приносил победу твоим предкам. Мы хотим увидеть его, чтобы увериться в правоте твоего решения.

Арнабад ничего не отвечал.

– Так, может, у тебя и нет царского венца? Но тогда разве ты можешь повелевать нами?

– Как ты смеешь сомневаться в моих словах, жалкий раб?! – воскликнул Арнабад и потянул свой меч из ножен. – Ты забыл, кто ты и кто я!

– Я не раб! – гордо ответил ему вождь. – Я вождь и сын вождей, мой отец и отец моего отца были воинами и вождями. И моя мать происходит из знатного скифского рода, в отличие от твоей матери. Так что это большой вопрос – кто из нас раб.

Арнабад побагровел от гнева, он выхватил меч из ножен.

В это время на холм медленно поднялся еще один всадник, голова и лицо которого были покрыты капюшоном.

Арнабад, который только что с ненавистью смотрел на вождя Волков, резко повернулся к таинственному всаднику и раздраженно проговорил:

– Кто ты и как посмел без позволения присоединиться к собранию вождей?

– У этого человека больше прав присутствовать здесь, чем у любого из нас, – ответил за незнакомца вождь Волков. – Больше прав, чем у тебя, Арнабад!

При этих словах одинокий всадник сбросил капюшон – и все вожди увидели обожженное, изуродованное шрамами лицо Кемериса.

А еще все увидели на его голове золотой венец. Венец его отца. Венец скифских царей.

– Вор! Мятежник! Самозванец! – выкрикнул Арнабад.

В это время из-за края горизонта поднялось солнце, и его первый луч коснулся венца на голове Кемериса. Золотой венец вспыхнул, словно увенчав царевича солнечным светом.

– Вожди! – вскрикнул Арнабад, затравленно оглядываясь по сторонам. – Вы присягали моему отцу… вы присягали мне…

Вожди ничего не отвечали. Они окружили Арнабада и извлекли свои мечи.

– Предатели! Изменники! И ты, старый Медведь, тоже предал меня? Разве ты забыл, как возил меня, ребенка, на своем седле?

– Твой отец был воин. Ты – его жалкое подобие.

– Я знаю, в чем дело! Это вавилонское золото вскружило вам головы! Это вавилонское золото сделало вас предателями!

Арнабад хотел еще что-то сказать, но старый вождь клана Медведя вонзил свой меч в его горло.

Через минуту все было кончено. Вожди переглянулись. Первым заговорил старый Медведь: