Венец судьбы

Я улыбнулась, когда Райдер и Элитная Стража присоединились к нам, раздавая вещи и помогая тем, кто принёс палатки, устанавливать их. Это зрелище, на которое стоило посмотреть: члены королевской семьи Орды помогали своему народу. Это давало Фейри во дворе уверенность в том, что они в безопасности, и это стоило сделать гораздо раньше.

Я молча смотрела на Райдера, который держал за руки ребёнка, который смотрел на него, будто он самое большое и страшное существо в мире, но всё же цеплялся за руку моего прекрасного зверя. Наши взгляды встретились, и тепло разлилось по телу с непреодолимым желанием, которое потрясло меня. Румянец залил щеки, и мне захотелось рассмеяться над абсурдностью, но позволила бабочкам, которых он вызвал, напомнить о том, что Райдер до сих пор заставлял меня чувствовать. Я прикусила губу, пока мы флиртовали глазами среди хаоса, который заполнил некогда красивый внутренний двор замка. Райдер изогнул губы в понимающей улыбке, и я ненадолго сосредоточила на нём внимание, а жар наполнил центр. Райдер втянул носом воздух, выгнув бровь с вызовом, горящим в глазах.

Ребёнок, похлопывающий меня по ноге, привлёк внимание, и моё сердце сжалось от желания увидеть Райдера с нашими детьми. Я опустила голову, когда боль пронзила сердце от тоски по малышам. Мне казалось, я вечность их не видела. Время, проведённое в тюрьме Благих, было бесконечным, в то время как для Райдера прошло всего несколько недель.

Я остановилась перед большой палаткой и заглянула внутрь, откуда полуночные глаза мужчины уставились на меня. Его густые иссиня-чёрные волосы ниспадали на плечи, и он источал тьму и неуловимую силу, которую намеренно подавлял. На его коже не было ни единого пятнышка, а резкие черты лица подсказали, что он из высшей касты Фейри. Он не пошевелился и не встал, когда я вошла в большую, роскошную палатку, которую он поставил посреди двора, как будто у него было право на это место. Рубашка была расстёгнута, обнажая гладкие, точёные мышцы, покрытые татуировками. Мягкая ухмылка скользнула по полным губам, наслаждаясь, пока я медленно впитывала каждый дюйм его тела. Высокие скулы придавали Фейри царственный вид, с идеально вылепленными чертами, которые умоляли приласкать их.

— Разве вы не прелесть, миледи? И мучают кошмары, да? Я чувствую их вкус внутри, они дразнят, чтобы ты спала ради удовольствия Благих созданий. — Он встал, поставив бокал на маленький столик рядом, а затем направился ко мне. Я осмотрела его, отметив, что полуприкрытые глаза на самом деле были чёрными, как беззвёздная ночь, с фиолетовым контуром. Высший Фейри? — И кто же ты, красотка? — хрипло спросил он, накручивая прядь моих волос на палец, молча изучая их, прежде чем его внимание вернулось к лицу.

— Королева Орды, — объявила я, медленно наклоняя голову и приподнимая бровь.

Ухмылка сползла с его греховно полных губ, когда он убрал палец с моих волос и отступил на шаг, изучая меня с прищуром.

— Да, ладно? — усмехнулся он. — Она сразила в бою людей вдвое больше меня. По слухам, она холодная, с буферами размером с самую большую и спелую дыню в Царстве Фейри, а ты выглядишь совсем не холодной, милашка.

Он опустил взгляд на мою грудь, будто хотел добавить, что мои дыни не соответствуют слухам, но воздержался.

— Я много чего делала в бою, — осторожно ответила я, зажигая метки и наблюдая за их отражением на его потемневшем лице. — Мужчины любят приукрашивать детали, когда распускают слухи и превращают женщин в надувных кукол. Уверяю, я та, за кого себя выдаю. Учитывая, что ты мой гость, хотела бы напомнить, действовать осторожно.

Он медленно отошёл дальше, наблюдая, как моё тело светится внутренней силой. Я слышала, как толпа позади меня приглушённо перешёптывалась, и заметила женщину с похожим цветом лица, которая вошла в палатку и встала рядом с мужчиной. У него волосы были чёрными как смоль, а у неё светлые. Его глаза — тёмные, у неё светлые, с жуткими переливающимися зрачками и изумрудно-зелёными радужками.

— А кто ты? — спросила я.

— Киллиан, Король Кошмаров, — признался он, низко кланяясь в пояс плавным, отработанным движением.

— Мне казалось, что Двором Кошмаров правила принцесса, а не король.

— Это неверно, — хрипло возразил он, смотря на мои пульсирующие метки. — Моя сестра, Айла, здесь со мной. Она — принцесса Кошмаров. Мы с другими представителями моего рода, которых я привёл с собой, чтобы защитить от чудовищ, сеющих хаос на наших землях. Возможно, мы могли бы быть полезны. Айла навлекла кошмары на небольшой, хорошо вооружённый военный отряд, который вторгся в моё царство. Я был бы счастлив, убрать кого-то, пока здесь, ваше величество.

— Мы не посылали военный отряд в твоё королевство, Киллиан. Только тех, кто нёс контракт о помолвке с подходящим правителем, — осторожно объяснила я.

— И кто должен был стать моей счастливой невестой? Ходят слухи, что скоро может появиться богиня, на которой можно жениться?