Венец царицы Тамары

– Да говорю же тебе – здесь кто-то был! – Голубой луч фонаря заметался по цеху. – И не призрак, а живой человек, я ни в каких призраков не верю!

– Ну, так смотри внимательнее под ноги! – И троица снова двинулась вперед.

Тут же рядом с Дашей возник Апостол.

– Что это ты делал? – проворчал Гоги. – Я думал, ты хотя бы одного из них выведешь из строя, а они все живы и здоровы! Их трое, да там еще трое, а нас всего-то двое…

– А я? – возмутилась Даша.

– Женщина не в счет, – отмахнулся Гоги, – она в бою только мешает.

«Сам ты мешаешь», – обиделась Даша.

– А вот это мы еще посмотрим, как они там здоровы! – непонятно ответил Вовка.

Три незнакомца тем временем подошли к лестнице и начали подниматься по ней, громыхая ступенями.

– Чего мы ждем? – Гоги рванулся вперед, но Апостол придержал его за локоть.

– Отпусти меня! Сейчас они заберут Натэлу, увезут ее неизвестно куда, и тогда…

– Да подожди ты! У меня же есть план, и я кое-что сделал для его реализации!

– План, план… – недовольно проворчал Гоги.

– Да тихо ты! – Апостол прижал палец к губам. – Вот беспокойная личность…

Трое неизвестных тем временем поднялись на самый верх лестницы, остановились перед дверью. Один из них, видимо, главный, постучал в эту дверь кулаком.

За дверью снова послышались шаги. Дождавшись, когда эти шаги приблизятся к двери, главный отчетливо проговорил:

– Корона!

Дверь распахнулась. На пороге появился тот же здоровенный парень, что и в первый раз. Он был подсвечен со спины, но даже так было видно его раздражение.

– Вы тут что, в игры играете? – рявкнул он на пришедших. – Прячетесь, потом снова появляетесь!

– Ты чего несешь, чувак? – процедил главный. – Мы пришли забрать женщину…

За спиной парня появились двое его соратников.

– Чего тут? – прохрипел один из них.

– Да вроде все норм… – неуверенно ответил парень.

И тут со стороны той группы, которая пришла за Натэлой, раздался металлический щелчок и истошный вопль:

– Вали их! Это подстава!

Люди, стоявшие в дверях комнаты, мгновенно выхватили оружие, пришельцы отстали от них на долю секунды. Тут же прогремел первый выстрел…

В то же мгновение Апостол метнулся к стене и передернул укрепленный там тумблер. Под потолком цеха раздалось мощное басовое гудение, и в то же мгновение произошла совершенно непонятная и удивительная вещь.

Все пистолеты, приготовленные для стрельбы, вырвались из рук бандитов, нарушая закон всемирного тяготения, полетели к потолку и прилипли к той конструкции, которую незадолго до того разглядывал Апостол.

– Ух ты! – в восторге закричала Даша. – Как в кино прямо!

Один из пришельцев был ранен первым выстрелом, он без чувств повалился на лестничную площадку и больше не участвовал в событиях. Все остальные, лишившись оружия, сцепились между собой в рукопашной схватке, они толкались на узкой площадке, обмениваясь жестокими ударами. Вдруг тот самый парень, который трижды открывал дверь на стук, сорвался с лестницы, прокатился по ней до самого пола и застыл, не подавая признаков жизни.

Остальные боролись не на жизнь, а на смерть.

Гоги бросился к лестнице, но Апостол придержал его. Он подскочил к стене и снова передернул рубильник.

Сверху попадали на пол пистолеты, как перезрелые яблоки с дерева. Апостол собрал их, выбрал один и тоже полез вверх по лестнице, кивнув Даше:

– Пойдем со мной, поможешь!

Он первым взобрался на верхнюю площадку и рявкнул:

– Руки за голову! Все!

Гоги, который тоже захотел внести свою лепту в дело освобождения сестры, вытащил из-за пояса свой антикварный пистолет, поднял его и тоже гаркнул:

– Руки! Вам что сказали? Вы что, оглохли?

Бандиты были так увлечены потасовкой, что не сразу заметили новых участников событий, но тут Гоги случайно нажал на курок своего древнего оружия. Пистолет, как ни странно, выстрелил, причем с таким ужасающим грохотом, что у всех на какое-то время заложило уши. Этот грохот прервал драку, до бандитов, наконец, дошло, что обстановка изменилась, и они неохотно подчинились приказу.

Апостол, не опуская пистолета, передал Даше связку пластиковых наручников и велел как следует связать всех драчунов. Даша сделала это с большим удовольствием, а потом по собственной инициативе заткнула им рты кляпами, сделанными из подручного материала. Валялись на полу какие-то старые тряпки, глядя на них, она вспомнила давно забытое слово «ветошь».

Гоги тем временем распахнул дверь и вбежал в комнату, где держали его сестру. Даша, выполнив поручение Апостола, последовала за ювелиром – ей хотелось увидеть своими глазами Натэлу, о которой она так много слышала.

Это была темноглазая женщина лет тридцати пяти с густыми черными волосами. Она сидела на стуле, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту. Гоги обнимал ее, обливаясь слезами, и причитал:

– Натэлочка, сестричка, что же они с тобой сделали! Какие мерзавцы! Так обращаться с женщиной!

– Ты бы ее развязал для начала! – проговорила Даша.

Гоги ее не услышал, он продолжал причитать, и Даше самой пришлось развязать его сестру и вытащить у нее изо рта кляп. Та вздохнула с облегчением, улыбнулась Даше и проговорила хрипло: