Венец царицы Тамары

– Да ничего мы не выясняем! – огрызнулась Даша, но все же опустила руки. – Да как ты посмел…

– Вы как хотите, а я пойду выручать Натэлу! – снова заговорил Гоги. – Пока еще не поздно…

Он уже шагнул к лестнице.

– Подожди! – остановил его Апостол. – Нужно сначала разработать план…

– Какой план? У нас нет времени!

– Вот без плана точно ничего не получится! Вы говорите, что скоро должны прийти люди за Натэлой?

– Да, и они назовут пароль – «Корона!»

– Тогда для начала сделаем вот что! Вы пока подождите вон там, за тем ящиком…

Даша невольно отметила, что Вовка с Гоги тоже заговорил спокойным ровным голосом, как воспитательница с капризным неуправляемым ребенком, очевидно, понял, что только так можно с ним договориться. Гоги вроде бы прислушался, поумерил свой пыл. Ненадолго, конечно, но пока чуток времени есть.

Апостол показал Даше и Гоги темный угол за огромным ящиком. Гоги тут же снова заупрямился, но Даша его убедила путем поглаживания по плечу и шептания ласковых слов.

Апостол же быстро вскарабкался по железной лестнице на самый верх, при этом умудрился почти не греметь железными ступенями, затем громко постучал в дверь.

За дверью раздались шаги. Вовка крикнул: «Корона!» – и тут же ловко, как обезьяна, перелез через ограждение и повис под лестницей, ухватившись за верхнюю ступеньку.

Дверь со скрипом открылась, на пороге появился рослый детина. Он удивленно взглянул на пустую площадку и проговорил:

– Что за черт? Кто это стучал?

Повертев головой, он вернулся в комнату и раздраженно захлопнул за собой дверь.

Как только все затихло, Вовка снова влез на лестничную площадку, снова постучал в дверь и громко крикнул: «Корона!»

И сразу же снова спрятался под лестницей.

Дверь опять распахнулась, выглянул тот же рослый парень, огляделся и длинно, цветисто выругался. Никого не найдя, он снова закрыл дверь.

Как только дверь закрылась, Апостол перелез обратно на лестницу и быстро спустился вниз.

– Ну и что это было? – проворчал Гоги, когда Апостол присоединился к ним с Дашей.

– Мы… я сбил противника с толку, заставил нервничать. Теперь, когда придут люди за твоей сестрой, их встретят с недоверием.

– Ну, не знаю…

– Во всяком случае, ты проделал это ловко! – одобрительно проговорила Даша. – А как тебе удалось бесшумно подняться по лестнице? Когда по ней шли те люди, она здорово грохотала!

Мужчин надо хвалить как можно чаще и даже по мелочам, они это любят и расслабляются. Это еще мама когда-то им говорила, Анька тогда фыркала пренебрежительно – мол, и чего ты добилась своей дипломатией? Все равно от тебя муж ушел…

Мама тогда горько так вздохнула, так, что Даша не выдержала и опрокинула на сестру чашку с киселем. Как всегда, беседа закончилась их дракой, и мама с трудом их разняла.

Как давно это было… И чего они ругались, ведь если честно, то у Даши никого, кроме этих двоих, нету. Ну, с мамой-то все в порядке, она со своим новым мужем живет счастливо, а вот с Анькой… Вдруг эти уроды снова придут? А она там одна в квартире, телевизор небось включит на полную мощность и не услышит, как дверь отпирают… Надо тут поскорее заканчивать и домой ехать…

Она повернулась к Вовке, который порозовел от ее похвалы и охотно пояснил:

– Тренировка! Главное – ставить ногу не на середину ступеньки, а на самый край…

Он включил в телефоне режим фонаря, посветил в разные стороны, повертел головой, потом направил луч вверх, на потолок цеха. Увидев там какое-то громоздкое устройство, к которому тянулись толстые провода, удовлетворенно хмыкнул:

– А вот это нам может пригодиться!

Тут он к чему-то прислушался и снова втянул Дашу и Гоги в темный закуток за ящиком.

– Что такое… – попытался сопротивляться Гоги.

– Тс-с! – Апостол прижал палец к губам. – Не слышите?

Теперь уже и Гоги с Дашей услышали какой-то шум возле входной двери.

Дверь скрипнула, хлопнула, послышались приближающиеся шаги, из мрака высветился конус голубоватого света, которым вошедшие освещали себе дорогу. В отблесках этого света выступили три фигуры, медленно двигающиеся по цеху.

– Вон по той лестнице на самый верх… – проговорил приглушенный голос.

В то же мгновение Апостол резким жестом приказал Гоги и Даше соблюдать тишину, а сам пригнулся и беззвучно выскользнул из убежища. Гоги дернулся было за ним, но Даша была начеку и больно защемила ему ухо.

– Сидеть! – прошипела она. – Сидеть тихо, не то все испортишь!

В призрачном голубоватом свете три темные фигуры медленно продвигались к лестнице. Вдруг рядом с ними мелькнула четвертая фигура, и в то же мгновение свет фонаря погас, и в цеху воцарилась непроглядная темнота, в которой раздавались звуки борьбы и невнятные, приглушенные ругательства.

Затем фонарь снова вспыхнул.

– Что это было? – настороженно проговорил один из незнакомцев.

– У меня кто-то выбил телефон… – ответил ему второй, поднимаясь с пола и потирая ушибленный локоть.

– И где же этот кто-то? – недоверчиво осведомился первый.

– Не знаю… он исчез…

– Очень странно! Небось ты сам споткнулся и мобильник уронил. Здесь призраков нету!