Венец

Игрецы стали вторить голосу, танцующие мурлыкали только что заученный мотив и подхватывали припев.

«А если вы Ивар, сын Иона, мой верный паж,
То завтра же рано утром повесят нас!»
Но рыцарь Ивар, сын Иона, не трусом был —
Железной брони не снимая, в челнок вскочил.
«Дан Бог, королева Дании, вам добрых ночей
Так много, как на небе звездных очей?
Дай Бог, король, вам столько же
Несчастных годов,
Как на липе листов,
На коже волосков…»
Знаком ли нам Ивар, сын Иона?

Была уже глубокая ночь, и костры превратились в груды тлеющих углей, черневших все больше и больше. Кристин и Эрленд, держась за руки, стояли пол деревьями у садовой ограды. Позади них затихал шум и гам подгулявшей толпы — только несколько молодых парней прыгали, напевая, около тлеющих костров: но музыканты уже улеглись спать, и большинство людей разошлось. Там и сям бродили женщины, отыскивая мужей, которые перепились пивом и свалились где-нибудь. — Не знаю, куда это я девала свой плащ? — прошептала Кристин.

Эрленд обнял ее одной рукою за талию и завернул своим плащом и ее и себя. Тесно прижавшись друг к другу, они прошли сад, где росли целебные травы.

Пряный запах, смягченный и будто увлажненный росистою прохладою, ударил им в лицо, напомнив о дневном зное. Ночь была темна, а небо над вершинами деревьев затянуто мрачными тучами. Но все же они ощутили, что в саду были и другие люди. Эрленд прижал девушку к себе и шепотом спросил:

— Ты не боишься, Кристин?

В уме ее на миг предстал бледным видением мир, лежавший вне этой ночи, — ведь это безумие! Но Кристин была так блаженно бессильна. Она только крепче прижалась к Эрленду и что-то неслышно прошептала, сама не зная что.

Они дошли до конца тропинки; туг была каменная ограда, отделявшая сад от леса. Эрленд помог Кристин взобраться наверх. Когда она спрыгнула вниз, на ту сторону, Эрленд подхватил ее и некоторое время держал на руках, прежде чем поставить на траву.

Кристин стояла, запрокинув голову под его поцелуями. Он положил ей руки на виски — ей было так приятно ощущать его пальцы, глубоко уходившие в волосы, — ей подумалось, что она тоже должна сделать ему что-нибудь приятное, и поэтому она взяла в обе руки его голову, стараясь поцеловать его так, как он целовал ее.

Когда он положил руки ей на грудь и погладил, Кристин почувствовала, будто Эрленд обнажил ее сердце и взял его; он чуть-чуть раздвинул складки шелковой рубашки и поцеловал там — этот поцелуй обжег ее, проникнув до самого сердца.

— Тебя я никогда бы не мог оскорбить, — прошептал Эрленд. — Ты никогда не пролила бы ни одной слезы по моей вине! Никогда я не думал, что девушка может быть такой хорошей, как ты, моя Кристин…

Он увлек ее на траву под кусты; они сели там спиною к каменной ограде. Кристин ничего не говорила, но, когда он переставал ласкать ее, протягивала руку и дотрагивалась до его лица.

Через некоторое время Эрленд спросил:

— Не устала ли ты, дорогая моя? — И тогда Кристин склонилась на его грудь; он обнял ее и прошептал:

— Спи, спи, Кристин, спи здесь, у меня… Она все глубже и глубже погружалась в темноту, тепло и счастье у него на груди.

Когда Кристин пришла в себя, она лежала, вытянувшись во весь рост, на траве, щекой на коленях Эрленда, обтянутых коричневым шелком. Эрленд по-прежнему сидел, прислонясь к каменной ограде; лицо его было серым в серых сумерках, но широко раскрытые глаза были удивительно чисты и прозрачны. Кристин увидела, что он всю ее закутал в свой плащ — ногам ее было так хорошо и тепло под мехом.

— Вот ты и спала у меня в объятиях, — сказал он и слабо улыбнулся. — Благослови тебя Бог, Кристин, ты спала так сладко, как ребенок на руках у матери…

— А вы не спали, господин Эрленд? — спросила Кристин. Он улыбнулся, глядя в ее заспанные глаза:

— Может быть, придет такая ночь, когда мы с тобою сможем заснуть вместе, — не знаю, что ты на это скажешь, когда обдумаешь! Я бодрствовал эту ночь — между нами все еще столько препятствий, что они разделяют нас больше, чем если бы между мною и тобою лежал обнаженный меч. Скажи, будешь ли ты любить меня, когда эта ночь пройдет?

— Я буду любить вас, господин Эрленд, — сказала Кристин, — я буду любить вас, пока вы сами захотите, и после вас не буду любить никого другого!..

— Тогда, — медленно сказал Эрленд, — тогда пусть Бог отвернется от меня, если когда-либо в объятиях моих будет женщина или девушка до того, как я смогу обладать тобою по чести и по праву! Скажи и ты то же самое, — попросил он. Кристин сказала:

— Пусть Бог отвернется от меня, если я обниму другого, пока живу на земле!

— Теперь нам пора идти, — сказал Эрленд немного погодя, — пока народ еще не проснулся.

Они пошли сквозь кусты вдоль каменной ограды.