Венганза. Алый рассвет

– Многолетняя практика работы с Источником. Я много путешествую, и научился запасаться энергией впрок. И я не остался в накладе, взамен синьора Мэйэра согласилась поделиться со мной легендами и рассказать о традициях Народа Ветра. Ценнейшая информация! Я напишу монографию по итогам этой экспедиции, это будет поистине революционное исследование.

– Так вот почему вы сидите со старухами в женской шали! – понимающе кивнул Диего. – Вам рассказывают бабкины сказки, а для мужских ушей они не предназначены!

– Ограниченный и поверхностный взгляд на вещи! – гордо вскинул подбородок гранд. – Впрочем, не все в состоянии понять ценность полевой этнографии.

Пронять Диего подобными речами было сложнее, чем приучить волка к вегетарианской диете. Он только широко улыбнулся в ответ:

– Некоторым куда ближе традиции асконского родео. Что ж, гранд Персиваль нашелся, в седле держаться сможет, и я не вижу причин обременять Народ Ветра нашим присутствием.

Все согласились, что самое время отправляться в обратный путь, однако тут возникло неожиданное препятствие.

гранд Персиваль не желал покидать Дно Кувшина!

Невзирая на уговоры Кэрол и Диего, гранд твердил, что его миссия еще не окончена и покидать троллей он не намерен, не испив до краев всей мудрости предков Народа Ветра.

– Но нас пустили сюда совсем ненадолго, ты даже не представляешь каких трудов стоило уговорить проводников! – пыталась втолковать Персивалю ситуацию мадам Беннингем. – Если мы сейчас не уедем с тобой, второго шанса уже не будет.

– Я уверен, дорогая Кэрол, ты что-нибудь придумаешь, – отмахнулся от ее слов гранд. – Развлекайся на родео, займи себя чем-нибудь на неделю, а потом приезжай за мной снова.

Диего залюбовался тем, как умоляющее выражение на лице Кэрол сменяется сначала удивлением, а потом и гневом.

– Ты притащил меня в Аскону, обещая совместный отдых, а вместо этого собираешься бросить одну? Я спала сегодня два часа! Поднялась еще затемно! Умоляла синьора Мальвадо помочь, пешком карабкалась в горы за страшным огромным троллем, а ты говоришь "что-нибудь придумаешь"?! Я уже придумала! Или ты сейчас отправляешься со мной, или нашей дружбе конец!

Персиваль попятился перед наступающей на него Кэрол, однако позиций не сдал:

– Я не могу поехать с тобой сейчас! Я надеюсь услышать космогонические мифы Народа Ветра и возможно мне удастся увидеть местные шаманские практики. Синьор Диего, присмотрите за мадам Беннингем, и за тем, чтобы она не скучала.

И демонстративно накинув на голову женскую шаль, мятежный гранд снова уселся в кружок старух.

– Он просто… просто…

Кэрол обернулась к Диего, кипя от возмущения и тот с готовностью подсказал:

– Олух.

Кэрол согласно кивнула и невольно улыбнулась в ответ.

– Но что нам теперь делать? Не бросать же тут! Хотя я бы с удовольствием засунула его в тот кувшин!

– Погодите огорчаться, Кэрол, – утешил ее Диего. – Вивиана поболтает со своей бабулей и все уладит. Если шаманка велит Персивалю убираться, он может артачиться сколько угодно – отнесут и выкинут за пределы деревни. А мы пока вот тут присядем и отдохнем, нам еще обратно к лошадям не меньше мили топать.

– Какая жуткая эта шаманка, – поежилась Кэрол, усаживаясь рядом с Диего в тени яблони. – И огромная!

Действительно, рядом с похожей на замшелый валун старой троллиной Вивиана казалась ребенком. Седые косы, перевитые кожаными лентами со множеством костяных подвесок обрамляли изрезанное глубокими морщинами лицо шаманки с крупным орлиным носом и большим тонкогубым ртом. Темные, как обсидиан, глаза смотрели из-под кустистых бровей цепко и внимательно. Ее черная, как и у других старух широкая юбка с яркими вышитыми узорами, шаль с широкой бахромой и красная рубаха выглядели и новее и богаче, чем у прочих обитательниц деревни. Множество браслетов звенело на мощных руках и щиколотках, бусы и шнурки с амулетами рядами висели на шее. В левой руке Мэйэра держала палку увенчанную высушенной головой.

– Ты видишь, видишь? – зашептала Кэрол указывая Диего на голову. – У нее там человеческая голова!

– Это голова тролля, кого-то из самых уважаемых предков бабушки Мэйэры, – безмятежно ответил Диего.

– Мне кажется, синьора Мэйэра злится на нас, – Кэрол даже задрожала под пристальным взглядом шаманки.

Гортанный голос старухи приводил ее в ужас, казалось, шаманка предает чужаков страшным проклятиям.

Кэрол не ошиблась – шаманка и правда была не довольна.

– Зачем ты привела сюда этого векуфе, внучка?

– Кого ты имеешь в виду, бабушка? – удивилась Вивиана.

– Вон того бледного коротышку под деревом, – Мэйэра поежилась. – Я вижу на его шее петлю, за ним тянется след из золы и пепла…

– Ты ошиблась, бабушка, Диего не злобный дух, он человек.

Шаманка покачала головой:

– Отмеченный Смертью ходит под светом солнца! Кто не ушел в назначенный час в Мир Духов, тот перерождается в чудовище. Душе тягостно находиться в теле, предназначенном Смерти. Как переспевший фрукт, она едва держится в непрочной оболочке, мучается сама и начинает мучить других. Если он еще не стал чудовищем, то это случится совсем скоро.