Янош Хуньяди был прославляемым героем, пользовавшимся всеобщим доверием народа. Еще во время междуусобной войны он одержал блистательные победы и занимался приготовлениями к дальнейшим подвигам. Ряд его побед был прерван кровопролитным поражением, которое нанес венгерской армии султан Мурад II под Варной в 1444 году.
В тот год турки запросили мира возле Сегеда. Янош Хуньяди согласился, но узнав, что венецианские корабли овладели проливами Босфор и Дарданеллы, перекрыв пути отступления для султана, решил начать новое наступление на турок. Когда возле Варны обнаружилось, что турецкая армия превышает венгерскую в четыре раза, а венецианцы так и не могут помочь, Яношу Хуньяди и королю ничего не оставалось делать, как принять неравный бой.
В этом сражении (10 ноября 1444 года) король Владислав (Уласло) I, предавшись юношескому порыву отваги, вовлек свое войско в гибель и сам был убит.
Сокрушительное поражение при Варне заставило западных европейцев на долгие века оставить идею реставрации христианской власти на Балканах – в регионе, ставшем настоящей турецкой вотчиной.
Тотчас после битвы Янош Хуньяди поспешил обратно в Венгрию, чтобы содействовать избранию в короли четырехлетнего Ладислава Постума, и при этом он имел в виду более всего установить в государстве согласие.
Король Ладислав Постум (Ласло V)
В 1445 году Ладислав стал новым королем под именем Ласло V.
Ввиду его малолетства (он родился 22 февраля 1440 года) регентом Венгрии стал Янош Хуньяди, а Ульрих Цилли стал наставником юного Габсбурга. То есть Янош Хуньяди фактически был выбран в правители государства. И он вновь занялся приготовлениями к новому большому походу против турок. Он собрал сильную армию, но, обманутый не сдержанными обещаниями сербского князя Георгия Бранковича, при так называемом Косовом поле снова потерпел 18 октября 1448 года от Myрада II еще более сильное поражение, надолго сокрушившее военные возможности Венгрии.
Обозревая более чем двадцатилетнюю деятельность этого замечательного человека, можно подумать, что он вовлекался в предприятия, превышавшие его силы: дальний поход к Варне, при котором венгерцы слишком далеко уклонились от своего пути отступления, и позднейшее движение его к Косову полю были почти загадочными. Но в действительности оба эти предприятия были хорошо обдуманы и могли увенчаться успехом, если бы осуществились все предположения, на которые Хуньяди был вправе опираться <…> Меры, им принятые, были целесообразны и превосходны, но он ошибался в степени надежности союзников, на помощь которых считал возможным рассчитывать, и более всего ошибался относительно положения европейских государств, которое было таково, что означенные государства никак не могли содействовать ему в его предприятии. Он предчувствовал несчастья, какие со стороны турецкого государства готовились его отечеству, но судьбе было угодно, чтобы своими энергическими действиями он только ускорил совершение того, чему усиливался воспрепятствовать.
В том сражении стороны строили защитные сооружения, вели перестрелку, а 18 октября началось настоящее побоище, в котором османская кавалерия наголову разгромила венгерскую конницу, а потом турки перебили всех, укрывшихся в вагенбурге.
После этого Венгерское королевство больше не имело военных и финансовых ресурсов для наступления, но влияние Яноша Хуньяди при этом не поколебалось, несмотря на то, что врагам его представился теперь удобный случай вредить ему и что затруднения, с которыми он должен был бороться, только увеличились.