В этой безвыходной ситуации эрцгерцог Карл (младший брат Франца), назначенный военным министром с неограниченными правами, разработал реформу императорско-королевских вооруженных сил, в рамках которой, наряду с регулярной армией, под ружье ставились (при весьма скромных затратах) боеспособные ополченцы. Согласно новому закону все мужчины в возрасте между от 18 до 45 лет должны были пройти службу в войсках народного ополчения. Каждая провинция была разделена на округа, каждый из которых должен был сформировать от одного до пяти батальонов с 6-ю ротами в каждом. Командование над каждой боевой единицей должен был брать на себя отставной офицер регулярной армии или кто-то из дворян и помещиков.
Карл помышлял о полностью единой армии, в которую должны были быть интегрированы полки не только австрийских или чешских провинций, но и из Венгерского королевства. В Венгрии в ответ на это заявили, что поддерживают такую мысль, но при условии должного внимания к венгерской специфике.
10 апреля 1809 года разразилась уже давно назревавшая война между Французской и Австрийской империями. Австрийская армия после первых незначительных успехов была вынуждена отступать. Ей не удалось сдержать натиск французов, которые уже 13 мая вступили в Вену.
Впрочем, военные неудачи не поколебали венгров. Венгерское ополчение пребывало в большом воодушевлении, но у него не было необходимого боевого опыта и подготовки.
Австрийские войска, объединившись с венгерским ополчением, попытались сдержать французов в Западной Венгрии, но безуспешно. 14 июня 1809 года в решающем сражении при Дьёре (Раабе) они были наголову разбиты, после чего французы заняли сам город, затем Пресбург и вместе с этим почти все западное и северное Задунавье. Тремя неделями позже, в битве при Ваграме, императорско-королевские войска вместе с русской армией потерпели очередное поражение oт французов.
КСТАТИ
Полки, набранные в восточных и южных областях австрийской «лоскутной империи», назывались «венгерскими», но это не значило, что они состоят исключительно из венгров. «Венгерские» пехотные полки, в отличие от «немецких», имели три полевых батальона и две резервные роты. Вообще австрийская пехота носила белые куртки фрачного покроя. При этом «венгерская» пехота имела светло-синие рейтузы, украшенные желто-черным кантом по боковым швам, а также парными «венгерскими узлами» на передней части рейтуз того же цвета, что и кант.
По мнению венгерского историка Яноша Поора, паническое бегство венгерских солдат в битве с французами при Дьёре (Раабе) стало позором венгерского дворянства, а «дьёрское геройство» – выражением нарицательным, заставляющим задуматься о национально-характерологических проблемах. После этого «гордым венграм» ничего не оставалось, как подстраиваться под меняющиеся обстоятельства: они в своем большинстве вынуждены были просто плыть по течению.
При этом отношение основной массы венгров к Наполеону, в конечном итоге, по мнению Яноша Поора, определялось личностным мировоззрением: «черно-белые категории» якобы не отражали реальной сложности картины.
Еще при А.В. Суворове отношения австрийцев и русских (союзников) были далеко не простыми. Многие историки вообще считают, что медлительные австрийцы лишь мешали Суворову в применении его наступательной тактики, основанной на быстрых марш-бросках и штыковых атаках. Это порождало постоянные взаимные жалобы и конфликты, которые только затрудняли совместные действия.
Когда русские войска оказывались на территории Венгрии в годы войн с революционной и наполеоновской Францией, венгры радушно принимали наступающую армию русских, а тогдашние газеты «отмечали образцовое, исключительно вежливое поведение русских офицеров и солдат по отношению к горожанам, а также безупречный порядок, царивший в их рядах». Но вот после катастрофы при Аустерлице картина изменилась. Это уже была другая армия – разбитая, ослабленная и морально разложившаяся. Солдаты голодали, униформа их пребывала в ужасном состоянии: у многих не было сапог, и вообще они производили тяжелое впечатление. Поэтому мародерства и других эксцессов избежать не удалось, и отношение венгров к русским резко изменилось.
В 1811 году венгры хотя и жестко критиковали венский двор за гибельную для всей монархии экономическую и финансовую политику, за нарушения законов Венгерского королевства, но они все-таки проголосовали за требуемую материальную помощь на цели войны, буквально «стоявшей у порога».