Венок для незнакомки

Волны тихо плескались под нависающим карнизом, просматривалась вся поверхность воды. Женщины не было. Далеко уплыть она не могла: я отсутствовала всего несколько секунд! «А ты подумай, — забрюзжал «консультант» в черепе, взявший на себя право меня учить. — Она зачем сюда плыла? Тебя дразнить? Или дела делать?..» Боже, она исчезла, потому что приплыла. В грот она канула.

Я забыла про озноб и про опасность. Разжав руки, вошла в воду, обогнула островок и подплыла к тому месту, где в последний раз видела голову. Втянулась под козырек, прижалась к обрыву. И принялась ощупывать рукой склизкие стены — холодные, покрытые мраком и непредсказуемостью...

Первым делом провалилась нога. Затем рука за крупным наростом на стене, похожим на гигантский наплыв монтажной пены, уткнулась в пустоту. В стене обнаружился провал. Высотой около метра над уровнем воды и шириной — в аккурат для плеч человека. Я нашла таинственное место, где неопознанный объект спрятал контрабанду...

Невозможно описать мои чувства! Эйфория вскружила голову. Я нашла! Не СБУ, не мафия, не люди в горнолыжных масках с непомерными амбициями... Совершенно не соображая, что творю, я прижала правую руку к бедру и, загребая левой, боком втиснулась в пролом...

Очевидно, здесь большая пещера. Было просторно и неплохо дышалось. Натянутая дрожащая тишина с запахом затхлости — совсем не тот мир, что остался за стенами. Капала вода, разбиваясь о камень. Эхом отдавались шлепки...

Я успела притормозить в метре от пролома. Куда разогналась? Снова вернулся страх. Заплыви я подальше — а как назад? Тыкаться в стены? Изнутри пролом почти не просматривался. Я вообще ни зги не видела. Как ослепла. Развернулась, сделала два взмаха и, найдя на ощупь трещину, приклеилась к ней. Стала слушать.

Я не одна находилась в этой пещере. За монотонной капелью прослушивался шорох, плеск воды. Звуки отдалялись: человек уплывал. Очевидно, он тоже не блестяще ориентировался в темноте, двигался по стенам. Пещера оказалась не единственной в этом гроте. Она соединялась извилистыми ходами с другими пещерами. Недаром Рокот говорил: можно искать годами, не зная, что искомое рядом...

Звуки затихали. Затем в приличном отдалении, за толщами стен, раздался треск, свалилось в воду что-то тяжелое. Затем опять. Вроде тело вошло в воду. Донесся характерный стук — такое впечатление, что отодвигали камни. Но слишком глухо, можно подумать, будто под водой. Опять всплеск, шорох... Отблеск отраженного света (фонарик?)... И загадочная продолжительная тишина, окончания которой я предпочла не ждать: оторвалась от камня и, извиваясь угрем, выдавилась из трещины. Хватит... Вразмашку поплыла к каменному островку. Опять забралась на скользкий выступ, скрючилась; дрожа от холода, стала ждать.

Женщина появилась минут через пятнадцать — с пустыми руками. Что она там делала? Ревизию проводила? Сохранность проверяла? Перепрятывала?..

Из ниоткуда возникла голова, поплыла вдоль обрыва, покачиваясь по волнам. Я от холода уже ничего не соображала. Стуча зубами, дождалась, пока она минует один островок, другой... Затем фигурка выбралась на берег, вынула из-под камня обувку, натянула на ноги и начала карабкаться на гребень. Лишь дождавшись, когда она скроется из виду, я пустилась вразмашку по проторенной дорожке. Выползла на валун, примостилась на гребне. Я ее быстро вычислила: серое пятнышко по разбросанным камням пробиралось к дороге. Но не спешила за ней вслед, терпеливо дождалась, пока она скроется в кустах. После чего, не пригибаясь, запрыгала по камням...

Я догнала ее за кипарисовой аллеей, когда дождь усилился и встал вертикальной стеной. Обмороженная голова разрывалась от боли. До бунгало оставалось метров сто с двумя поворотами. Она бежала не спеша, размеренным спортивным шагом. И тут меня осенило: я должна первой попасть в дом! Иначе половина трудов насмарку — забежит эта мымра в комнату, гадай потом — в какую. Я аж похвалила себя — верно мыслишь, разведка... Свернув направо, помчалась напрямик — через тополя и кустарник. По времени легко успеть, если не упасть... Я почти и не упала. Обожгла ноги о колючие ветки, перебежала аллею перед калиткой (я сегодня черная кошка, несу зло). Замешкалась со щеколдой, но наверстала перед крыльцом: влетела на него как ошпаренная, распахнула дверь. Протиснувшись в коридор, прикрыла за собой дверь. Все. Это дом, где и стены помогают... И почувствовала, как напряжение уходит вместе с ознобом. Испытывая невыразимое облегчение, я на цыпочках отправилась по коридору, в самый дальний конец. Дверь собственного номера решительно миновала, раскрыла застекленную дверь на террасу, присела за ней на корточки, оставив узкую щель.

И всего лишь за мгновение до ее появления.

Она и здесь умудрилась войти бесшумно. Тонкая тень обрисовалась в проеме. Переступила порог, натянула до упора дверь. Я прищурила глаза, концентрируясь на узком пространстве. Какая бы темень вас ни окружала, а понять, куда пойдет человек — налево или направо, — можно без усилий. Это можно элементарно услышать!