Венок из роз

Последние слова принца заставили Роуз принять весь рассказ всерьёз. Несмотря на то, что всё её образование сводилось к тому, что она умела читать и, при крайней необходимости писать, склад ума её был таков, что мистическим настроениям девушка поддавалась слабо. Она предпочитала верить в том, что могла попробовать руками. Даже глаза иногда способны обмануть, вернее, мы можем обмануть себя сами. А вот то, что в земных недрах есть различные соединения, способны вызвать пламя или наполнить воздух ядом – в это поверить было легче, чем в демоническое присутствие.

– Судя по тому, что мы тут несколько дней, но не никого не встретили, Пришествие уже близко, – тихо сказал Лейнор Айдаган.

– А кого можно встретить?

– Торговцев. В Проклятых Землях множества благородных металлов, драгоценных камней, редких чёрных аметистов и бриллиантов. Их стоимость такова, что находятся авантюристы, готовые рискнуть. И их немало. Застань мы их, можно было бы разом решить все проблемы. Ну, или хотя бы попытаться.

Лицо принца казалось отрешённым и задумчивым настолько, что Роуз стала проникаться его настроением.

– Предположим, вы правы, и мы сейчас на Проклятых Землях – что дальше? Что это для нас значит?

– Если я прав и мои худшие опасения начнут сбываться, нам с вами нельзя оставаться на побережье. Как только начнётся Тёмное Время, пойдут ядовитые дожди с пеплом, мы погибнем, если не найдём укрытия.

– Но разве пещера не может им стать?

На этот раз принц не снизошёл даже до того, чтобы бросить на неё саркастичный взгляд.

Не глядя, покачал головой:

– Тёмное Время продлится не день и не два. Если и придётся пересидеть в укрытии, это должно быть чем-то более надёжным, чем простая пещера. От ядовитых туманов она не укроет. Как и от жутких тварей, что выползут из всех щелей, как только тень накроет эти края.

– И что же нам делать? – спросила Роуз.

– Нужно уходить. Оставаться на месте – верная гибель.

Роуз обхватила себя руками и смотрела на ласково набегающие друг на друга волны, лижущие белые пески пляжа. Место казалось тихим и безопасным. Пока ярко светило солнца, разбрасывая яркие лучи по воде, верить в ужасы, о которых говорил принц, было сложно. Верить им совсем не хотелось.

Но зачем бы ему всё это придумывать.

– И куда мы пойдём?

– У нас есть два пути: обратно в море и – вглубь материка.

– Обратно в море? На лодке?.. – Роуз покачала головой. – Точно нет.

– Согласен. Если я прав (а я прав), – добавил он с усмешкой, – то у нас есть небольшой шанс на выживание, если поторопимся. Мы должны будет пройти через длинную горную долину, отыскать в ней реку и, путешествую верх по ней, выйти к заброшенному Городу-Без-Названия.

– Зачем нам туда? – поинтересовалась Роуз. – Что это даст?

– Многие их тех, кто считает себя колдунами или надеется обрести магию, силу, власть или знания, стремятся в период Тьмы попасть в этот город. Там мы можем встретить кого-то из людей, хотя, возможно, с учётом того, что практикуют все эти сумасшедшие сектанты, с большинством из них лучше не встречаться вовсе. Но встреча с людьми всегда даёт шанс на спасение, какими бы эти люди не были. Кроме того, в городе сохранились дома, выстроенные из чёрного камня, выглядящие как треугольные башни без окон. При самом хорошем раскладе успеть бы выбраться с Проклятых Земель на Большую Землю, но хорошие расклады редкость в любой игре. Так что Чёрные Башни могут послужить укрытием. Более надёжным, чем пещера, как и всё рукотворное.

– Хорошо, – кивнула Роуз, выслушав Айдагана.

Хотя вряд ли он ставил себе целью в чём-то её убедить.

Странно, почему в глубине души что-то противится необходимости покинуть Пещеру-с-водопадом. Хотя ведь это закономерно? Нужно двигаться вперёд – всегда вперёд, если, конечно, хочешь, добиться чего-то большего. Например, взять и выжить? В любом случае они бы надолго здесь не задержались.

Роуз просто хотелось немного передохнуть, почувствовать себя в безопасности. Но Айдаган прав. Пока от поставленной цели она очень далеко.

По возвращению в пещеру они приготовили обед, перекусили. Потом принц уединился в своём углу пещеры, производя какие-то непонятные расчёты, чертя что-то палкой на земле, потом перечёркивая. При этом лицо его становилось всё более осунувшимся и сердитым.

– Что вы пытаетесь подсчитать, ваше высочество, – не сдержала она любопытства.

– Сколько дней в запасе у нас остаётся. И сколько провизии и воды мы сможем взять с собой. И каким образом.

– И что получается?

– Что в запасе при самом выгодном раскладе у нас около десяти дней, при этой пройти нужно расстояние, на которое требуется вдвое больше времени. Будь с нами лошади, это было бы реально, но…

– Лошадей нет.

– Очень ценное наблюдение, – съязвил принц. – Что же касаемо провизии, то много взять не получится. Нам нужно двигаться быстро, а поклажа будет мешать.

– Если же мы ничего не возьмём с собой, то рискуем умереть от жажды и голода.

– И снова – в яблочко.

– И к какой мысли вы в итоге склонились?

– А к какой мысли тут можно склониться? Оставаться на месте – верная смерть.