Венок из роз

– Значит, пойдём, как есть. Если бы только можно было плыть на лодке? – с надеждой проговорила Роуз и вновь посмотрела на принца. – Вы ведь колдовали тогда, на корабле? Ну, когда заставили меня видеть несуществующих крыс?

– Одну минуточку – крысы существовали на самом деле. Просто их количество было значительно меньше.

– Да какая разница! Раз вы маг?..

Он выжидающе смотрел на девушку и насмешливо фыркнул, когда она закончила:

– Разве вы не из тех магов, которые могут взмахнуть рукой и перенестись из одного места у другое? Ну, например, в устье реки, по которой вы планировали подняться в свой загадочный город?

– Здесь нет моего города. И – нет. Я не могу перенести нас из одного места в другое. Я могу лишь заставить тебя видеть то, чего нет. Но иллюзии выжить не помогут. Тут нужна реальность.

– Не поспоришь, – вздохнула Роуз. – Ладно. Значит, сделаем то же, что и любой простой смертный на нашем месте: просто пойдём вперёд.

– Как только солнце поднимется над горизонтом.

Глава 15. Перед дальней дорогой

Пока солнце стояло высоко на небе, Роуз решила выкупаться. Она была теплолюбива и слишком привыкла к чистоте. Мысль о том, что скоро не будет не только возможности искупаться, но даже напиться вдоволь, вгоняла её в дрожь.

Последние несколько дней были лучшими их тех, что пришлось пережить после того, как принц похитил её у родного отца. Здесь, под ярким солнце и синем небом Роуз почти смирилась с тем, что произошло. Она и сама вполне отдавала себе отчёт во всей странности происходящего, но какая-то часть её грустила о месте, так похожем на рай, который когда-то она себе придумала. Здесь не было мира, как не бывает его во снах. Здесь была еда, вода, питье и свод над головой.

Но чувство безопасности было ложным. На самом деле в безопасности они не были.

Больше всего пугал не сам путь – его тяготы Роуз представляла, они казались преодолимыми. Но что будет, когда они вновь вернутся к цивилизации? Необходимость выживать и отсутствие других людей заставили их с принцем Айдаганом примириться в какой-то степени, но когда они вернутся, её место окажется… где оно окажется?

Однако же страх перед неизвестностью, будущим не должны заставлять отказаться от борьбы. Жизнь, по сути, и есть борьба.

Скинув одежду, Роуз осторожно шагнула вперёд, разбивая зеркальную гладкую поверхность озера. Солнце припекало горячо, прохлада воды казалось отдохновением и усладой. Деревья обступали озеро у подножья скалы, образуя над её головой нечто вроде зелёного навеса. Кое-где ветки опутывали лианы и вьюнки, растения взбирались вверх в поисках света и солнца.

В этом месте поток водопада был слабым, скорее похожим на дождь. Блаженно зажмурившись, Роуз подставила лицо под водные струи. Она заслужила это удовольствие перед тем адом, который их ждёт впереди. Вода ласкала кожу, намочила волосы и прогоняла зной из тела.

Открыв глаза, она испуганно охнула, прикрываясь руками – Айдаган, скинув с себя одежду, спешил к ней.

– Что вы делаете? – возмущённо проговорила она, отбрасывая с лица мокрые волосы.

– То же, что и ты – пользуясь последними жаркими минутами хочу искупаться. Вижу, ты против компании?

Он улыбнулся и Роуз на миг все мысли улетучились из головы. Гадёныш был красив, знал это и умело этим пользовался.

– Всем сердцем, – сказала она вслух, преодолевая смущение. – Только вас это наверняка мало волнует.

– Не слишком ли большая ванна для одной миледи? – насмешливо протянул он в ответ.

– Нет. Вполне в самый раз.

Сейчас, когда в его светлых глазах не было злобы, лицо его больше не казалось Роуз отвратительным, но затихшее раздражение могло проснуться в любую минуту, с любым его неосторожным движением, способным возродить в ней отвращение.

Роуз охватили воспоминания об их ночных свиданиях на корабле, и вместе с ними где-то внутри неё заворочался страх. Она напряжённо следила за ним, как загнанный в угол зверёк.

По мере того, как принц приближался к ней, она начинала чувствовать прикосновение волн, идущих от его тела. Интуитивно шагнув назад, она поляна, что дна не чувствует и ушла бы под воду с головой, если бы её вовремя не подхватили и не вытянули на безопасное мелководье. Правда, в безопасности она себя как раз и не чувствовала.

– Пустите! – с отчаянной решимостью рванулась она их его рук и, почувствовав, что он не спешит выполнять её жаркую просьбу, снова рванулась изо всех сил.

– Успокойся, Роуз, – голос его звучал твёрдо и вместе с тем тихо, словно он обращался к неразумному зверьку, которого пытался приманить. – Я всего лишь хотел помочь… клянусь, – мягко лился его приглушённый голос.

Роуз заставила себя открыть глаза. Только сейчас до неё дошло, что она зажмурилась. Сжав зубы от унижения и ярости, она исподлобья, снизу – вверх, посмотрела на Айдагана. При разнице в росте ей только это и оставалось.

– Это всего лишь моя рука – видишь? – насмешливо проговорил он. – И я обещаю не трогать тебя ими, если ты постараешься не утонуть на мелководье. Договорились?

– Я не утону. Рискну напомнить, что на воде я держусь лучше вашего, – огрызнулась она.