Верь мне

— Уж постарайся. Госпожа. — Эвальт кивнул на дверь, ведущую в скрытую комнату, и все пошли туда.

Когти Велора стучали неподалеку, и вдруг он стал чихать. Скоро Арелла поняла, в чем дело: во второй комнате еще сильнее пахло травами. В ней не было окон, свет исходил от магических знаков на полу и потолке. Таких же, в виде шестиконечных звезд. Они освещали клубы дыма, из которого выглядывали корешки книг, углы мебели и стеклянные колбы, блестевшие в темноте, как глаза.

— Прошу. — Маг с грохотом выдвинул стул на середину комнаты.

Эвальт закрыл дверь, и Арелла почувствовала себя беззащитной. Даже Велор не принес успокоения. Светящиеся линии пугали; она старалась не наступать на них, когда подходила к стулу.

Сев на краешек, женщина наблюдала, как маг обошел ее и встал напротив. Он поднял руки к лицу и посмотрел на свои ладони. Его губы зашевелились, вначале беззвучно, но постепенно стало слышно бормотание. Все громче и громче, но не удавалось разобрать слов, будто магия защищала тайну. Иногда маг поджимал губы, но голос не прерывался… возможно, здесь был еще кто-то? Тот, кого он призвал? Арелла ощутила на себе взгляд и заерзала на стуле. Клубы дыма витали вокруг мага, напоминая призраков. На мгновение она даже различила лицо. Пустые глазницы и острые зубы быстро скользнули мимо. На плечо легло что-то тяжелое, и внутренности скрутило. Женщина резко обернулась и увидела Эвальта, старавшегося приободрить ее. Эта забота раздражала, но было страшно двигаться без необходимости.

Когда Арелла снова повернулась к магу, на его лице обострились все морщины, а под глазами легли темные круги. Он сложил ладони вместе и тут же разъединил. Между ними натянулись тонкие желто-зеленые нити, похожие на паутину. От неожиданности Арелле показалось, что они источают угрозу, могут опутать мага с ног до головы и задушить. Она затаила дыхание, когда нити порвались… и зашевелились. Они втянулись обратно в ладони, сделав их золотыми — теперь кожа светилась и блестела, как солнце, отразившееся в воде. Этот свет отталкивал, но женщина не могла отвернуться. Она подумала, что ее сейчас убьют, что эти люди в сговоре с ее мужем, и хотела закричать. Но в горле пересохло, из него вырвался только хриплый кашель.

Рука Эвальта давила и смущала, маг приближался, и свет становился ярче. Арелла боялась, что снова появятся загадочные нити, набросятся на нее, проникнут в рот и нос.

— Велор! — вскрикнула она.

Горячий язык облизал запястье. Арелла вцепилась в шерсть оборотня, скомкала ее в кулаке, зная, что может причинить боль, но не могла отпустить. Золотое свечение вытеснило все, но глаза не обжигало. И моргать не хотелось… или ее глаза были закрыты?

— Представьте того, с кем хотите говорить, — свет запульсировал в такт словам, — как можно подробнее, любые мелочи, какие вспомните.

Желая скорее все закончить, Арелла собралась и подумала о брате. О его волосах, таких же каштановых, но с выгоревшими прядями — он любил гулять под солнцем. Наверняка сейчас его кожа загорела, оттеняя насыщенные карие глаза. Брат часто щурился, когда думал, поэтому вокруг глаз была четкая сеть морщин, слишком глубоких для двадцати восьми лет. Его нос всегда смешил, потому что казался чуть расплющенным, будто по нему хорошенько ударили, но это же придавало внешности очарование.

Она так увлеклась, что забыла о происходящем. Память без усилий рисовала все новые и новые подробности: угловатую линию подбородка, крепкую шею и добрую улыбку.

«Теперь все начинать сначала» — послышался голос, и свет опять запульсировал.

Арелла насторожилась, наверное, даже вздрогнула — понимать что-либо стало трудно.

«Как можно было упустить, идиот!»

«Гильем?» — то ли крикнула, то ли подумала она.

Безумно хотелось, чтобы это оказался голос брата. Но наступила тишина, от которой повеяло недоверием.

«Арель?!»

Это был он! Женщина узнала голос… или мысли. Не важно, она так обрадовалась, что не могла подобрать слов.

«Да… это я! Гильем, не бойся, это магия помогла мне связаться с тобой!»

«Бред какой-то…»

«Нет! — Она испугалась, что брат спишет все на усталость или еще что-нибудь. — Гильем, прошу, поверь, тебе не кажется, это я!»

«Что случилось? Где ты?»

«Я во Фратне. Мне пришлось сбежать из Лаэрна… меня хотят убить! Помоги мне!»

«Убить? Кто?»

«Мой муж… Этот мерзавец решил убрать меня с дороги. Он ищет меня, прошу, помоги! Я с губернатором…»

«Арель, никуда не уходи! Я… я скоро буду!»

«Возьми с собой людей для защиты. Я не знаю, что этот подлец еще предпримет».

«Не бойся, я все сделаю. Дождись меня. Обещаю, я скоро буду…»

Кажется, брат еще что-то говорил, но свет начал исчезать, и слова стихли. Арелла осталась в темноте и поняла, как неистово колотится ее сердце. Вернулось ощущение собственного тела и пальцев мага на глазах. От счастья и облегчения внутри все клокотало, сидеть на месте не удавалось. Она отпихнула чужую руку и посмотрела на Велора.

— У меня получилось! Теперь все будет хорошо!