Верь мне

Женщина узнала оборотня и по телу побежали мурашки. Она шагнула навстречу и положила ладони на его грудь, до сих пор не веря в то, что он реален. Но он был здесь, рядом, и накрыл ее руки своими. Большими, надежными и теплыми настолько, что грели и душу.

— Да убери ты этот светильник! Колдуй кольца, живо! — рявкнул Эвальт, заставляя очнуться.

— Почему ты думаешь, что так уходить безопаснее? — тихонько спросила Арелла.

— Потому что это предложил я, а не люди.

— Но они могли и солгать… мы не знаем, где окажемся, а если одно кольцо уничтожено, тогда мы…

— Т-ш-ш, — Велор прижал палец к ее губам, — люди идут с нами, ты разве не слышала, как мы договорились?

— Нет… прости, мне так страшно.

Арелла всхлипнула и прижалась к нему, надеясь спрятаться от всего этого. Ей действительно стало легче в крепких объятиях, не испугала даже внезапно окружившая их темнота. Какое-то время раздавался только шорох одежды, а затем послышался голос мага. Сначала бормотание, становившееся все громче и настойчивее; он будто отчитывал кого-то, но не удавалось разобрать слов, только отдельные звуки. «Б», «белло», «бэли» — они притягивали и страшили одновременно.

Казалось естественным, что скоро на полу зажглись желто-зеленые огоньки. Они появлялись из ниоткуда, как дождевые капли на мостовой. Все больше и чаще. Одни тянулись друг к другу, пересекаясь и соединяясь в толстые линии. Другие принялись закручиваться в причудливые фигуры. Загадочный узор на глазах становился все сложнее и больше, он захватывал пространство, грозя вытеснить людей и Велора.

— Тербэл! — крикнул маг, и линии выстрелили вверх ослепительным светом.

Арелла вздрогнула: узор выглядел живым существом, красивым, но опасным.

— Теперь нам нужно зайти в круг, — сказал маг, вновь превратившись в запуганного целителя.

Помедлив несколько секунд, присутствующие зашагали к узору. Все ждали, что кто-нибудь другой войдет в него первым. Не терялся лишь маг, который уверенно переступил крайнюю черту; выходит, кольца действительно были безопасными, но куда они ведут? У Ареллы щемило в груди, когда она думала об этом. Ноги не слушались и едва волочились по полу, она бы давно упала, если бы не держалась за руку Велора. Он излучал уверенность, но нервные движения пальцев выдавали беспокойство.

Женщина наступала аккуратно, боясь, что свет обожжет ее, но чувствовала только тепло. Это не успокаивало, и дурные предчувствия рвали душу. Все внутри клокотало, и Арелла с трудом вышла на середину круга. Она наблюдала, как магические линии загорались ярче. В один момент они вспыхнули так остро, что заболели глаза, и перед ними возникли разноцветные пятна. Женщина часто заморгала и удивилась, поняв, что вокруг стало темно, а над головой пищат комары и шелестят ветки. Почувствовался запах хвои, и во мраке стали проступать вытянутые силуэты, напоминающие деревья.

Никак не удавалось поверить в то, что они оказались в лесу так быстро. Арелла ничего не почувствовала и дернула себя за волосы, проверяя, не спит ли. Она отстраненно рассматривала своих спутников, которые о чем-то разговаривали и крутились на месте.

— Ты бы просто выставил нас за ворота города, а сам бы вернулся к кольцам, — сказала женщина, обращаясь к Эвальту, — кто бы мог подумать, что из твоего маленького жульничества выйдет что-то хорошее.

На ее слова никто не обратил внимания. А она и не поняла, который из четверых Эвальт. Получилось узнать только Велора, который был выше остальных. Арелла наблюдала, как ему передали небольшой мешок, а затем три фигуры направились прочь, с треском раздвигая ветки.

— Идем, — сказал ей оборотень и пошел в противоположную сторону

Будто в тумане, она брела за молчаливой фигурой, спотыкаясь, задевая деревья, собирая на себя паутину. Все ощущения казались иллюзорными, происходящими с кем-то другим. Исчезло и время: Арелла не знала, сколько они шли, прежде чем Велор усадил ее на покрытое мхом бревно. Когда он успел насобирать хворост и развести костер? И чем? Наверное, отыскал что-то в подаренном мешке. Видимо, там же оказались и сушеные фрукты, которые он предлагал ей, бубня что-то о странных человеческих привычках.

Оборотень уходил — это она запомнила. Еще запомнила кроличью тушу и кровь, почерневшую в оранжевом свете костра. Сознание начало возвращаться, когда в воздухе почувствовался аромат жареного мяса. Хотелось есть, но при мысли о стряпне Велора на глаза навернулись слезы.

«Последний раз, когда я пробовала ее, все было иначе, — с тоской думала она, — тогда была надежда, а что осталось теперь?»

— Вот, поешь, а потом будем спать, — сказал оборотень и положил перед ней большой лист с кусочками мяса.

— Почему Эвальт ушел? — спросила Арелла.

Раньше ее это не заботило. Да и сейчас казалось не столько важным, сколько подозрительным. Но вместо ответа Велор прыснул.

— Эвальт, Эвальт. Какая тебе разница? Ушел и ушел.

Резкий тон и удивление помогли наконец осознать, что происходящее реально. Женщина помолчала, разглядывая загоревшиеся в темноте глаза оборотня.

— Мне просто любопытно, — сказала она, продолжая смотреть на него.