Верь мне

— Ты замечательно оделся, — ответила она.

Еще Яков принес им длинные плащи, два ремня и нож в пару к кинжалу. Надев это на себя, Арелла и Велор обменялись тревожными взглядами. Пора было идти, но куда? Навстречу свободе или в ловушку?

Глава 14. Все зря

Когда скрытая дверь вновь поднялась, на улице царил полумрак. Солнце все-таки садилось, и затухающие лучи окрасили небо в фиолетовый цвет. Выбравшись из подвала, Арелла и Велор последовали за Яковом, который принялся петлять между небольших построек. Он сгорбился и все время озирался, однако поблизости никого не было. Скоро они подошли к ограде дома, теперь похожей на огромное черное покрывало; словно молчаливый страж, она преградила дорогу, и стало казаться, что беглецам не уйти. Но Яков ухватился за одну из досок, и та отъехала в сторону с тихим скрежетом, напоминающим ехидный смех. Мужчина проскользнул в образовавшийся зазор, только Арелла не решилась идти следом. Все выглядело просто и складно: где люди Гильема? Почему в этом доме столько скрытых дверей?

Дилемму решил Велор, взяв ее за плечи и пропихнув в зазор. Перед глазами сразу же потемнело, а в нос ударил тяжелый запах испражнений. Они вновь оказались в подворотне, окруженные плотным кольцом из высоких зданий. В некоторых окнах тускло горели огни, не дающие света, как глаза притаившихся чудовищ. Арелле стало не по себе, и Велору пришлось легонько подтолкнуть ее вперед, чтобы заставить очнуться.

Они шли за развевающимся плащом Якова и скоро оказались на просторной улице. Стало светлее, и свежий воздух наполнил легкие. Однако тревоги мешали вдыхать полной грудью; Арелла смотрела на прохожих и в каждом видела врага. Хвала Богам, их было немного, в основном надушенные щеголи с масляными улыбками на лицах. Но каждый из них буквально источал угрозу, и она жалась к Велору. Хотя он тоже пугал: высокая фигура в черном выглядела слишком необычно. Одежда отняла все, что стало таким привычным, оставив незнакомый, но манящий образ «пришельца из сказки».

Внезапно оборотень остановился, разрушив возникшую пелену грез. Арелла повернулась и увидела, что Яков замер перед знакомым домом из белого камня.

— Зачем мы пришли к магу? — спросил Велор.

Он говорил тихо, но грозно, словно был хозяином положения. Яков заметно осунулся и отступил на шаг, видимо, не доверяя оборотню.

— Сейчас придет Эвальт… — начал мужчина, но Арелла не выдержала и перебила его:

— Почему он придет сюда? При чем здесь маг?

— Нужно было кое с кем поговорить, — раздалось за спиной, и женщина вздрогнула.

Страх прошелся колючей волной от макушки до пят, и она резко повернулась. Оказалось, что сзади подкралась еще одна фигура в плаще. Лицо незнакомца скрывал капюшон, но крохи света позволили узнать Эвальта.

— С кем? — спросила Арелла, одновременно прижимаясь к Велору.

Тот стоял рядом, надежный и спокойный, готовый защитить — она знала это и сумела обуздать волнение.

— С господином, лордом Тафл, — ответил губернатор.

— Зачем? Почему вы помогаете нам?

Ее голос стал надрывным, потому что оборотень отошел. Повернуться не хватало духа, и паника сдавила горло.

— Не кричите, — шикнул Эвальт и посмотрел по сторонам, — ваш брат хоть и лорд, а мне не хозяин. Я должен был поговорить обо всем со своим господином.

— И что он сказал?

От страха Арелла отступила назад. Она надеялась прикоснуться спиной к Велору, но он исчез. Губернатор молчал и смотрел куда-то поверх нее, заставляя бояться еще сильнее: что там? На что он уставился?!

— Ответь ей, что тебе велел хозяин? — спросил оборотень.

Голос принес такое облегчение, что у женщины затряслись колени. Она обернулась и увидела Велора, стоящего необычно близко к Якову. Его рука лежала на плече мужчины и не требовалось слов, чтобы понять — это угроза.

— Он сказал… — Эвальт замешкался, и Арелла понадеялась, что хотя бы супругу жаль ее. — Приказал ни во что не вмешиваться и наблюдать.

Сказанное заставило вспомнить момент, когда она убегала от воинов в лесу. Поле, толчок в спину и падение: как все кружилось, но ничего нельзя было изменить, и душу наполняло отчаяние. Нечто похожее чувствовалось и сейчас. Всего несколько слов, однако сколько они несли в себе… Супругу было все равно, выживет ли Арелла. Все те, кто должен был любить ее, равнодушно отвернулись, предпочитая треклятые деньги.

— Боги, как такое могло случиться? — прошептала она и закрыла лицо руками.

На мгновение происходящее утратило смысл, но рассерженный голос Эвальта несколько отрезвил:

— Оставь его! Разве стал бы я вытаскивать вас, стал бы рассказывать это, если бы собирался причинить вред?

Арелла встрепенулась и увидела, что Яков неестественно выгнул спину, будто в нее уткнулось что-то.

«Кинжал!» — мелькнуло в голове, и она огляделась по сторонам.

Сумерки сгустились, однако размытые тени прохожих все еще маячили поблизости. На странную компанию, кажется, никто не обращал внимания. В конце концов, они стояли около дома целителя — наверняка посетителей можно было встретить здесь в любое время.

— Так расскажи, зачем же ты вытащил нас? — протянул Велор.