Верь мне

— Думаю, что в лесу у Таруэна: эльфы не пустят к себе чужаков. Я направил туда духов, но… сам знаешь: они ничего не могут толком объяснить, а их импровизации чреваты последствиями. Мне нужно понять, что там происходит, но теперь я не уверен, стоит ли связываться.

— Почему?

— А что, если это знак Богов не связываться с леди Тафл? Ведь у нее есть еще и брат. Кто знает, вдруг с ним мы поладим лучше?

— Если твоя леди не вернется и не разведется, крепости отойдут ее мужу, и тебе придется ввязываться в долгую судебную волокиту. Или перебить всех Тафлов и их родственников, чтобы никого не осталось.

— Я не могу помочь, не зная, что ей нужно. Не могу отправить к ней родственников или друзей, потому что не знаю, кто ей предан. И эльфов просить о помощи тоже не могу, сам знаешь, как они относятся к магам. Будь у меня больше времени, тогда можно было бы что-нибудь придумать.

— Тебе и не нужно никого туда отправлять, — сказал Нэмьер, — оставь ненадолго свое тело и посмотри сам.

Его голос и глаза стали напряженными, и Калсан понял, что друг не шутил. Поначалу это расстраивало: как смеет он предлагать столь опасную магию? Чтобы дух оказался в мире мертвых и получил способность перемещаться в нем, тело должно оказаться почти безжизненным. Простому человеку не под силу делать такое, даже не все маги решались на это, но… если сложить силу двух колдунов, то шансы на успех возрастут.

— Я буду рядом и верну тебя, — искушал Нэмьер.

Предложение было заманчивым, только согласиться никак не получалось: мешал природный инстинкт. Пряча неуверенность, Калсан вальяжно откинулся на стуле и усмехнулся:

— После моей смерти тебе никогда не возглавить магистрат.

— Зачем мне твой магистрат, когда у меня есть целое королевство? — Мужчина засмеялся и покачал головой.

Эта неожиданная веселость разогнала тревоги, и магу стало спокойнее.

— Уже твое? — улыбнулся он, одновременно отодвигаясь от стола.

Заметив это, Нэмьер стал серьезным и обошел Калсана, замерев за его спиной. Видимо, хотел все сделать сам, но так даже лучше: можно будет расслабиться и не тратить силы.

— Готов?

— Начинай, — велел маг и закрыл глаза.

Он устроился поудобнее и ощутил на груди руки друга. Сначала от них исходил жар, который быстро сменился на холод. Мантия остыла, и Калсану показалось, что его прислонили к ледяной стене. С каждым выдохом он будто терял часть себя; тепло, мысли, волнение — постепенно все исчезало, и возникала безмятежность. Он знал, что дышит все реже, а сердце бьется все слабее. Знал, но уже едва мог чувствовать это. Думы крутились вокруг леса, куда следовало попасть, только образы терялись и исчезали. Маг будто проваливался в сон. Он медленно умирал.

Странно, но это не пугало, и в последнее осмысленное мгновение Калсан улыбнулся: он понял, что безгранично доверяет Нэмьеру, хоть тот и мог подставить в мелких делах. Затем все исчезло, и мага окружило что-то вязкое, давящее и неприятное. Он тут же узнал атмосферу мира духов, потому что она не была предназначена для живых. Пришлось призвать все силы для того, чтобы противостоять ей и не ослабнуть в смертельных объятиях. Но это не могло действовать долго, и энергия утекала из тела, как песчинки в песочных часах. Хотя тела у него больше не было: Калсан превратился в сгусток черного дыма, ведь он еще не умер.

Сдержав натиск и привыкнув к своему положению, маг рассмотрел вокруг деревья. Была ночь, но он хорошо видел каждую ветку, каждый куст и травинку на земле: в этом мире все приобретало четкость, а края предметов поблескивали, словно их обтянули серебряными нитями. Чужая, необычная, но такая завораживающая красота пленяла, и Калсан не мог оторваться и следил за мерными покачиваниями растений. Уловка — он знал это. Тут все ненастоящее, лишь цветная стекляшка, через которую виден реальный мир.

Понадобилось немало усилий, чтобы заставить себя вспомнить о деле. В этом помог тонкий, протяжный стон. Он доносился от куста, благодаря густой листве напоминающего облако. В зазоре между ветвями и землей маг рассмотрел белую дымку — духа. Он не переставал скулить, грустно, отчаянно и обреченно. Наверное, его убили здесь, жестоко или несправедливо. Такие обычно страдали и не могли уйти. Калсану стало невероятно жаль беднягу. Он чувствовал, что не может просто так бросить его, но что было делать? Сил едва хватало на то, чтобы не сгинуть самому.

Собственное бессилие и мучительный стон выводили из себя. Грусть сменилась на злобу, и маг умчался прочь. Быстро, надеясь как можно скорее оказаться подальше и забыть о несправедливости Богов. Он летел туда, где улавливал теплую энергию жизни. Деревья мелькали так стремительно, будто Калсан падал с обрыва. Ощущения сменяли друг друга: множество холодных духов, ласковое излучение растений, жгучие чары колдунов… столько всего, что не запомнить.