Верь мне

Скоро стемнело, и мир будто накрыло голубоватой дымкой. Оборотень подождал бы еще, но боялся, что ворота закроют. Он встал и уверенно направился к городу. Стало холодно, звенья рубашки остыли и обжигали грудь, но Велор старался не замечать этого. Он двигался как можно спокойнее, потому что видел черный прямоугольник в крепостной стене — ворота. По обе стороны от них уже горели настенные факелы. Проклятье! Не успел.

Огонь смущал не так сильно, как двое стражников, лениво бродивших у входа. На их головах поблескивали шлемы, а тела закрывали накидки. Зеленые, вроде бы. Такой цвет вселял уверенность, и оборотень прибавил шагу. Чем ближе он подходил, тем меньше неудобств причиняла людская одежда: теперь она стала защитой, сделала его таким же, как они. Ворота приближались, огонь резко трепетал и тянулся к Велору. Эти светящиеся язычки словно подозревали его, хотели обличить. Стражники переговаривались и поглядывали на оборотня. Кажется, они несильно интересовались им. Кажется.

Он затаил дыхание и быстро прошел за ворота. Не верилось, что они оказались за спиной. От волнения сердце неистово забилось, и перед глазами все дрожало. Радость накатила теплой волной, но ее рассеял сиплый голос:

— Эй, шустрый! Ты куда?

Это сказал стражник, и Велор замер. Чудилось, что он проглотил кол и не может двигаться. Но стоять так вечно было нельзя, пришлось повернуться. Медленно, готовясь в любой момент выхватить кинжал. Оборотень скользил взглядом по мостовой, на которой играли тени. Вдруг показалась пара ног в стоптанных сапогах, и он затаил дыхание.

— Куда спешишь? — еще раз спросил страж и громко зевнул.

Его голос звучал приветливо, и Велор заставил себя расслабиться. Уже смелее он оценил меч противника — длинный, не успеет выхватить, если кинуться неожиданно. Правда, второй охранник так и стоял у ворот и успеет опомниться, случись беда.

— Онемел? — резко спросил стражник.

Он упер руки в бока, и Велор быстро ответил:

— Живу здесь.

Сердце забилось медленнее, и все звуки обострились. Велор старательно ловил дыхание стражника и искал изменения, подсказывающие, что его разоблачили. Он ведь не знал, как правильно говорить по-человечески, лишь иногда неосознанно менял ударения, наслушавшись Арель.

— Так ты из полка лорда? А сюрко где?

В голосе стражника вновь мелькнула теплота, и оборотень решился взглянуть на него. Удалось заметить только бородатое лицо, прежде чем в глаза ударил свет, и он опустил голову.

— Потерял, — буркнул Велор, так и не поняв, о чем речь.

— Так откуда ты?

Стражник положил ладонь на рукоять меча. Второй по-прежнему опирался на стену, но его взгляд напоминал когти, готовые вонзиться в незнакомца. Велор чувствовал напряжение в воздухе и не мог подобрать слова. Он шевельнулся, и стражники едва заметно дернулись. Ожидая нападения, оборотень аккуратно положил руку на карман и похлопал по мешочкам, от чего монеты звякнули.

— Живу здесь, — повторил он.

Наступило молчание. За спиной раздавались голоса, снаружи завывал ветер. Факелы оглушительно трещали, словно крича: «Хватайте его!». Велор рассматривал грудь стражника и представлял, как ударит по ней, чтобы освободить дорогу. Если все сделать быстро, второй не успеет выхватить меч… или успеет? Нет, лучше бежать в город, в толпу.

— Ну да, я и забыл, — хохотнул стражник.

Он отпустил рукоять меча и обернулся к своему товарищу, который одобрительно ухмыльнулся. Велор выдохнул, и стало так легко, будто он парил в воздухе. Он быстро передал стражнику один из мешочков и отступил назад, все равно внимания на него больше не обращали. Осторожно подбирая слова, оборотень выяснил, что за день в город прошли десятки торговцев и путников, и запомнить их не удалось.

— Город небольшой, поищи в «Муравейнике» — это постоялый двор, один-единственный, — посоветовал стражник.

Кивнув, Велор натянул капюшон еще ниже и отправился в указанном направлении. Он до сих пор не верил, что проник в город и шел среди людей. Казалось, что все смотрели на него и перешептывались, но стоило поднять глаза, как прохожие отворачивались. Из окон зданий просачивался желтый свет, отбрасывая тени на их лица. Морщины обострялись, походя на черные кровоподтеки. Куда бы Велор ни взглянул, везде видел только грязную одежу. Она то ли была рваной и висела лоскутами, то ли ее искажал полумрак. В нос бил навязчивый запах пота и испражнений, оборотень морщился, но не мог найти спасения.

Тесная рубашка полюбилась еще сильнее. Хоть что-то отгораживало Велора от этой смеси из лиц, рванья и тошнотворных ароматов. Он с досадой вспоминал безмятежность леса и сопел через нос, не имея возможности выплеснуть гнев. Боги, и ради этого он оставил дом? Чтобы увидеть грязь, озлобленных людишек, каменные коробки, за которыми они прячутся от ужасов родного мира?!

Кто-то толкнул Велора плечом.

— Откуда вас столько наползло? — послышалось рядом.

Оборотень не выдержал и повернулся, высматривая наглеца. Но тот уже скрылся, и он получил еще один толчок с другой стороны.

— Чего встал?