Верь мне

Арелла взглянула на него и увидела уже спокойную улыбку, без тени плутовства. Не хотелось размышлять, насколько командир был честен, она просто порадовалась хоть чему-то светлому. Женщина знала, что вот-вот погрузится в пучину собственных домыслов. Она не сможет довериться Богам и смиренно ждать известий о Велоре, а придумает множество страшных развязок. Разумеется, он действительно мог потеряться и бродить поблизости, но что, если его схватят? Неизвестно, в чьих руках будет безопаснее: люди наверняка повезут его к королю, чтобы получить награду за бдительность. А что потом? Его будут использовать как оружие? Или растерзают на глазах у толпы? Будут ли благороднее эльфы? Им ведь нужно узнать, как он здесь оказался. Возможно, они станут пытать его. Столько мыслей… Арелла отложила миску и потерла виски. Руки подрагивали, она была растеряна, но точно знала, что не имеет права сдаваться. Нужно выбраться отсюда, чтобы помочь Велору.

— А вы оказались не менее яростным воином, чем ваш друг, — Иримин засмеялся, выдергивая женщину из мрака. — Мне рассказали, как вы набросились на того человека. Признаюсь, не разглядел в вас такой черты.

— Это не черта. Он убил бы меня, я просто спасалась.

— Все равно это было смело. Вы ведь знали, что слабее, однако не испугались.

«Знали», «не испугались» — слишком громкие слова. Арелла смутно помнила тот момент, она будто просто представила его, а не пережила. Тогда ей хотелось не столько спастись, сколько отомстить за свои невзгоды хоть кому-то. Из недр памяти всплыло бордовое пятно и пряди волос. Ничего четкого, кроме болезненных ударов по лицу. Сколько же их было?..

— Чем все закончилось? — спросила женщина.

— О, — Иримин улыбнулся во весь рот, — вы так разошлись, что вас даже останавливать было страшно. Но на это решился один из людей. Видимо, вы убили кого-то дорогого для него — еле оттащили его от вас.

Арелла потрогала свое лицо, ища следы ударов. Она боязливо нажимала пальцами на кожу, но ощущала только легкое жжение на скуле.

— Людей легко исцелить, — пояснил эльф, — так что не переживайте, все с вами хорошо.

Он надолго замолчал, будто забывшись. Женщина взглянула на него и вновь заметила складочку на переносице, уже ставшую предвестником серьезного разговора. Иримин широко расставил ноги и сцепил руки в замок. Он не двигался, затем вдруг резко тряхнул головой и посмотрел на Ареллу:

— Мне нужно уходить обратно в лес, я зашел попрощаться.

Она раскрыла губы, но не знала, что ответить — эльф слишком внезапно изменился. Теперь перед ней сидел не лохматый шут, а командир сторожевого поста, большое тело которого излучало напряжение и готовность к атаке.

— Мне пришлось рассказать про оборотня, это все равно сделали бы мои эльфы, — продолжил Иримин. — Совет эирита знает, что люди не рады нашему присутствию в Ильмисаре, поэтому видят в них угрозу. В оборотнях тоже. С людскими чародеями у нас и вовсе все сложно.

— Значит, мои дела плохи?

— Это зависит от того, что с вами произошло и зачем вы пришли в наш лес.

Арелла заметила, что сквозь серьезную маску на лице эльфа упрямо пробивается усмешка. Он прищурился и оглядел ее с головы до ног. Боги, уж не пришел ли он спасти ее, рассчитывая на благодарность? Женщина почти физически ощутила взгляд Иримина и отсела. Она взглянула на решетку и увидела, что дверь была открыта — сбежать? Нет, снаружи наверняка стояли охранники, которые могли захотеть того же. На свои силы рассчитывать не приходилось, вряд ли она повторит недавний подвиг в лесу.

Сердце часто забилось. Арелла осматривалась и все время натыкалась на блестящие глаза Иримина. Они излучали столько же опасности, сколько и мускулистые руки — он словно нарочно повернулся боком, демонстрируя их силу и давая понять, что жертве не скрыться. Арелла дернулась всем телом, когда эльф поднялся на ноги.

— Прощайте, госпожа чародейка, — добродушно сказал он и направился к двери.

То ли он все понял и решил не навязываться, то ли женщина зря волновалась. Иримин невозмутимо вышел в коридор и достал из-за пояса связку ключей. Опять раздался скрип и звон, одиноко звучащие в этой огромной каменной коробке. Металлические вставки на нагруднике эльфа ослепительно сияли, но Арелла упрямо смотрела на него, понимая, что не хочет отпускать. Пусть командир и не вызывал доверия, однако был милым, и женщина не заметила, как привязалась к нему.

— Спасибо, — крикнула она, когда Иримин закрыл замок и направился в сторону.

Он замер и улыбнулся. В этом простом жесте читалась искренность, пусть и навязанная духами. На душе стало легче, но лишь на пару мгновений, пока эльф не скрылся в коридоре. Арелла еще долго ловила эхо удаляющихся шагов и чувствовала, как исчезает смелость. Одиночество оказалось страшнее всего, что уже довелось пережить. Теперь не на кого было рассчитывать, ей придется отвечать перед советом эирита, найти способ выбраться и разыскать Велора. Немыслимо. Женщине казалось, что ее столкнули с обрыва и велели лететь — разве это было возможно?