Верь мне

Добродушная улыбка, шутливый тон — эльф будто хлестал ее по щекам, и в сердце копился беспомощный гнев.

— Я хочу его увидеть, немедленно! — закричала Арелла, и не думая сдерживаться.

— Нельзя…

— Немедленно!

Она рванула прутья и засопела, сжимая губы и пытаясь сдержать рвущиеся наружу оскорбления. Сейчас не стоило ссориться, но было невыразимо трудно терпеть эту паузу — Иримин знал, что с Велором, и молчал. Неожиданно он вздохнул и погрустнел, а женщина почувствовала, как внутри у нее что-то рвется. Почему он вздыхает? Что случилось? Она рассматривала эльфа и не решалась задавать вопросы, боясь узнать страшное.

— Он исчез, — сказал командир, — мы не знаем, где он.

У Арелла ком встал в горле. Она медленно вздохнула, пытаясь сообразить, как относиться к услышанному. С одной стороны, теперь эльфы не угрожали Велору, с другой… куда он делся?

— Его не было среди мертвых? — выпалила женщина и ощутила, как замирает сердце.

— Нет, не было, — заверил Иримин. — Мы все проверили и не нашли его.

Он кивнул для убедительности и стал казаться серьезным. Между бровей появилась складочка, а глаза будто затвердели, больше не излучая веселья. Арелла смотрела в них и гадала, можно ли верить эльфу. Она чувствовала себя как никогда потерянной, без Велора все выглядело опасным, но теперь это вызывало не страх, а злость.

— Вам нужно поесть, — мягко сказал эльф и поднял руку с миской, — я открою дверь, если пообещаете вести себя спокойно.

Женщина едва сдержала усмешку: что она могла сделать? Ее макушка едва доставала до груди командира, а тяжелый меч в ножнах и вовсе напоминал притаившуюся гадюку. Кровь вновь вскипела, захотелось сказать что-нибудь гадкое, но Иримин оставался единственным, кто проявлял хоть какую-то заботу, а это могло быть полезным. Дав себе слово ударить его, если вновь расплывется в своей масляной улыбочке, Арелла кивнула и отошла от решетки. Она села на кровать и заметила на ней пару простых тканевых туфель на плоской подошве. Только тогда стало заметно, каким холодным был пол.

Пока она обувалась, в коридоре звенели ключи. Затем скрипнула дверь, и звук разлетелся по темнице, напоминая плач. Женщина боялась, что Иримин станет наглее, однако он молча протянул ей миску и сел на другом краю постели.

— Вы теперь тюремщик? — буркнула она, ковыряя ложкой странное угощение, похожее на размоченный в молоке хлеб.

Желудок неприятно слипся от голода, но есть не хотелось, особенно это месиво.

— Нет, я просто хотел убедиться, что с вами все хорошо.

— Зачем?

Голос получился резким. Он повторился тревожным эхом, и Арелла вспоминала лицо Иримина, когда тот пытался накормить ее во время стоянки. Вспомнила слухи о распущенности эльфов и зачерпнула ложкой угощение. Она набила рот едой, надеясь, что так командир не станет ее трогать. Безмолвие походило на натянутую тетиву, звенящую и готовую выпустить стрелу. Арелла ждала этого, когда эльф вдруг хохотнул и весело заговорил:

— Думаю, что из-за ваших духов — они заставляют меня тревожиться о вас.

Его смех раздражал, как ноющая царапина. Женщина непременно ответила бы, но никак не могла прожевать. Еда оказалась почти безвкусной, по консистенции похожей на сыр, только хрустящий. Наверное, коренья, которых полно в лесу — в самый раз для пленников. Она вздохнула, бросив искать смысл в словах Иримина. Почему-то казалось, что он вполне мог тайно чтить Арантака; откуда этот лукавый взгляд и обманчиво-добрая улыбка у служителя Ирит, матери природы и растений?

Неожиданно Арелле показалось, что ее сознание вновь покинуло тело и унеслось далеко. Мысли закрутились волчком: Боги, духи… маг! Да, Калсан вполне мог подослать к ней духов. Он обещал помогать во всем, но не уточнял, как именно. Из мрачной темницы женщина переносилась то на поле в лесу, то падала с обрыва, то задыхалась под подушкой в замке — помощь всегда приходила вовремя, как по волшебству.

— Все хорошо? — послышалось издалека.

Образы смазались, превращаясь в неровную стену темницы. Тени на ней плавно извивались, напоминая черных духов. Арелла следила за ними и чувствовала себя беспомощной, как жучок на ладони. Раздавят ее или отпустят? Калсану незачем было вредить, однако понимание того, что приспешники коварного мага наблюдали все это время, не придавало уверенности.

— Вы действительно не вредили оборотню? — спросила Арелла, отбрасывая ненужные мысли.

— Нет, — твердо ответил Иримин, — сперва я думал, что люди быстро сдадутся, но они оказались настойчивыми. Мы отступили и ушли в Таруэн через кольца Анлагама. У нас не было времени ждать вашего друга. Позже мои эльфы вернулись в лес и все проверили, но не нашли оборотня.

Пока женщина слушала, в ее душе нарастало холодное, гнетущее чувство. Это был не страх или отчаяние — это была пустота. Она ничего не знала о Велоре. Ничего. Даже хуже, чем плохо.

— Я видел, как оборотень кидался на людей — в плен он им не дастся. Наверняка просто потерялся и бродит где-нибудь поблизости, рано или поздно мои эльфы найдут его. — Иримин говорил мягко, будто действительно хотел успокоить.