Вера изгоев

— А вот музыкальной культурой я займусь лично, — продолжил палач. — Уже начал, впрочем. Придется повозиться, чтобы раздавить местные медиа-студии, но не велика проблема — полог неудачи никто еще не отменял. Не позже чем через год ни одна бездуховная песенка для убогих разумом не сможет появиться. Такие просто никто не примет. Ни одна звукозаписывающая фирма, ни один канал телевидения, ни одна радиопрограмма. Разве что на свои деньги станут диски печатать, иного пути я им не оставлю. Музыка должна заставлять душу человека расправлять крылья, а не зарываться лицом в грязь.

— Полностью согласна! — Лена обрадованно улыбнулась. — С детства испытывала к попсе отвращение.

— Если бы вам эта самая попса нравилась, то вы были бы полностью бесполезны, — в голосе палача слышалась ирония. — Музыкальные вкусы многое говорят о человеке. Кстати, я вскоре отправляюсь на концерт группы «Гадкие лебеди». Через месяц у ребят будут записаны концерты и на русском, и на английском языках. Рекламная кампания уже начата, я сделаю из мальчишек звезд первой величины. Они того стоят.

— Я бы тоже с удовольствием послушала! — загорелась Лена.

— Тогда отправляйтесь в Москву, у вас есть еще немного времени — концерт начинается в двадцать три часа в большом концертном зале филармонии. Жду вас у входа в поместье без пятнадцати одиннадцать.

— Тогда я побежала! — подхватилась Лена.

— Одну минуту, — задержал ее Эрик, протягивая какую-то книгу. — Почитайте, полезно.

— А что это?

— Учебник. Для вас.

Лена с недоумением уставилась на книгу. Аркадий и Борис Стругацкие, «Гадкие лебеди». Называется как группа, на концерт которой собрался Эрик. Она, конечно, читала Стругацких — «Далекая радуга», «Полдень XXII век», «Трудно быть богом», «Понедельник начинается в субботу». Но вот этой книги прочесть как-то не довелось. Что ж, раз палач говорит, то прочитать «Гадких лебедей» необходимо. Видимо, братья многое сумели предугадать. Бросив подозрительный взгляд на Эрика, Лена нахмурилась — улыбается, скотина бледная, причем так ехидно, что сразу захотелось сказать ему колкость. С трудом сдержалась, вежливо попрощалась и быстро пошла в свои покои — времени осталось очень мало.

Эрик смотрел ей вслед, продолжая улыбаться. Только уже не ехидно, а грустно.

Иди, девочка моя хорошая. Иди, делай дело. А я постараюсь оберечь тебя от любой беды, насколько это вообще возможно. Почему меня так тянет к тебе? Чем ты заинтересовала древнюю тварь? Что такого в тебе есть, что даже я не смог остаться равнодушным? Наивное ты мое, чистое дитя. Будь счастлива, а я оберегу твое счастье. Ты уже горишь, ты готова горы свернуть. Прости, что пришлось провести тебя таким путем, доставить столько боли, но иного выхода не было. Ты бы погибла, если бы я не сделал этого. Считай меня бесчувственным подонком, зверем, нелюдью, так будет правильно. Иди, огонек, иди. Лети к своей мечте. Распахни крылья и ничего не бойся, за твоей спиной я. Невидимый и неощутимый, но я там. И горе тому, кто надумает причинить тебе боль. Не пожалею.

Вик мрачно сидел за столиком в углу бара и пил, понимая, что все, выжили-таки из издательства. Да и черт с ними, довели до последней степени, сил не осталось дальше терпеть эти скотские интриги и подковерные игры. Надоело. А как хорошо все начиналось… Как мечтали издавать настоящую, живую фантастику, которую в издательском мире называют неформатом. Необычную, зовущую в небо, заставляющую плакать и смеяться. Заставляющую думать. Не тупую развлекательную жвачку, а настоящую литературу. Вера, старая знакомая Вика, сумела уговорить свою мать, главного редактора издательства «Атриум», издававшего учебники, на издание серии неформатной фантастики «Иная грань». Начали собирать портфель рукописей, в команду пришел Илья Поланский, отыскивающий нестандартных авторов в Интернете и предлагающий им издание крохотным тиражом в четыре тысячи экземпляров. Бедняги, отчаявшиеся издать свои слишком необычные книги, естественно, соглашались.