Вера изгоев

Три всадника не спеша двигались по королевскому тракту на север, к даарским крепостям, выросшим на гондорских границах после последней кровавой войны с Роханом. Ригаан ехал позади и озабоченно хмурил брови, пытаясь понять, с кем его столкнула судьба. Девушка спасла ему жизнь, это понятно — против двенадцати энгесов не продержаться даже старшему магистру, не говоря уже о паладине. На нем лежит долг чести, никуда от того не денешься. Да и не хотелось, если честно. Редкая красавица. Гордый профиль, белая кожа, большие зеленые глаза и русые волосы, заплетенные в косу, идеальная фигура. Это где же таких потрясающих женщин выращивают? Любая знатная леди по сравнению с госпожой Еленой покажется простушкой, даже признанная красавица графиня Даэн. А вот мечами владеет еще не слишком хорошо — движения заучены, скорость наработана, зато легкости и в помине нет. Если бы ее мечи не были столь чудесны, то энгесы девочку в клочья порвали бы. Рыцарь передернул плечами, вспомнив внимательно осмотренный им труп предводителя отряда — рассечен надвое вместе с доспехами из гномьей стали. Никогда такого не видел! Расскажи кому, так не поверят. Однако сам видел. А непонятное оружие, которым девушка сожгла беглеца? Это вообще кошмар. Явно ведь ученица еще, сама проговорилась о наставнике, от которого ей попадет. Как мог этот наставник отпустить едва владеющую оружием девочку в бой? Да и вообще, с какой стати взялся учить женщину? Странное здесь что-то. Надо выяснить, в чем дело, и срочно отправить донесение в обитель, мастеру Гонвику. Братство должно знать, что где-то в мире есть страна, владеющая страшным оружием, которое доверяют даже ничего еще толком не умеющим ученикам.

Добравшись до поляны, выбранной рыцарем для привала, Лена с огромным облегчением соскользнула с лошади. Без халтана она стерла бы бедра до крови с непривычки. Комбез защищал даже от этого, плотно прилипнув к коже и не ерзая. Однако молодую женщину настораживали всплески боли в животе и мышечные спазмы, начинающие скручивать ноги и руки. Господи, похоже, приступ… Как не вовремя. И лекарство, данное Юкио, осталось дома. А без него…

Рыцарь с тревогой смотрел на свою спасительницу, буквально рухнувшую на траву возле дерева, и хмурился. Сжатые зубы, пот на лбу и дергающиеся руки говорили о том, что она терпит сильную боль. Ранена? Нет, крови не видно. Да и картина напоминала кое-что, слишком уж знакомое. Только не может того быть — это величайшая тайна Братства. Но все равно симптомы очень похожи на приступы после прохождения обряда да-алль. Помнит, каково это. С тех пор всегда носил с собой пузырь с эликсиром, смягчающим боль. Так, на всякий случай. Бывает, что приступы возобновляются и через много лет. Несколько раз эликсир пригодился — отпаивал им молодых рыцарей, не столь предусмотрительных, как опытный паладин.

— Что с вами? — Он подошел ближе.

— Приступ… — прохрипела Лена. — Со мной вчера старейшины одну гадость сделали, чтобы реакцию повысить. Говорили, теперь с неделю приступы будут. А лекарство дома осталось…

— И что они делали?

— Вы не поверите.

— А вы попробуйте рассказать, — улыбнулся Ригаан.

— Каждое сухожилие обнажали и какой-то гадостью мазали! — отрезала Лена. — Говорила ведь, не поверите!

— Почему же, — возразил резко помрачневший рыцарь. — Вполне верю, знаю я эту процедуру.

Он немного помолчал и решился задать первый ритуальный вопрос:

— Что есть Путь?

— Познание себя, — автоматически выдала Лена вбитый наставниками ответ.

— Куда ведет Путь?

— В никуда.

— Для чего нужен Путь?

— Для равновесия.

— Где лежит Путь?

— Между.

— Ясно! — выдохнул рыцарь. — Как выглядело лекарство? Зеленая тягучая жидкость?

— Да… — с трудом выдавила Лена — боль все усиливалась и усиливалась, ее начало корчить.

— Минуту! — Ригаан вскочил и рванулся к своему жеребцу.

Через некоторое время вернулся с небольшим кожаным мехом. Откупорив емкость, протянул ее Лене.

— Пейте! Это лекарство! Оно поможет. Я сам проходил да-алль, знаю, что такое приступы в первые дни после него.

Она приняла мех и принялась жадно пить. Да, вкус тот же — противный донельзя, но сулящий скорое облегчение. Вскоре Лена опустила голову на плечо и мгновенно уснула.

Рыцарь внимательно смотрел на нее, кусая губы, — если ошибся, то она сейчас умрет. Зелье помогало только от приступов, возникающих после да-алля. Для любого, не проходившего страшного обряда, оно являлось смертельным ядом, убивающим очень быстро. Однако дыхание спящей девушки вскоре выровнялось, бледная кожа порозовела, покрылась мелкими каплями пота. Помогло. Все верно. Значит, она действительно недавно прошла да-алль. И ходит после этого? Да не только ходит, но и дерется? Чудеса. Он сам в свое время месяц пластом лежал после пытки, которой подвергли ученика наставники. Что из всего этого следует? А то, что в этой самой России есть свое Братство. Почему тогда они не сообщили о себе остальным? Странно. Гондор, Рохан, Эдар и прочие страны могли воевать между собой, но Братство в них было единым, скрываясь от ока власть имущих. От светлых и темных. Нет, что-то здесь не то.