Вера изгоев

К трактиру направился какой-то невысокий старик. Довольно странно выглядящий — рыцарю никогда не доводилось видеть людей с желтыми лицами и глазами щелочкой. Но не это привлекло внимание. На груди старика висело не что иное, как амулет Пути. Ригаан ошалело потряс головой. Это еще что? Алеан у слуги высших? Это невозможно! Хотя нет, не слуги — в ауре приближающегося человека не было знака связи с кем-то из нелюдей. По какому-то наитию рыцарь повел рукой, подавая тайный символ Братства, по которому братья узнавали друг друга в любой стране. Ответил. Правильно ответил! Несколько необычное движение, но узнать можно. Тогда Ригаан достал из-под кольчуги собственный алеан и показал его старику. Тот кивнул и жестом обозначил свой ранг. Великий магистр?! Чушь. Великим магистром уже двадцать лет является Заор Латин. Или…

Взгляд натолкнулся на стоявшую шагах в двухстах Елену. Точнее, на двух Елен. Впрочем, нет — одна была немного ниже, на самую малость ниже, но глаз опытного воина сразу определил это. Ах, вот оно что! Похоже, трактир каким-то образом оказался в этой их загадочной России. В резиденции местного Братства. Теперь понятно. Думать о том, как вернуться, придется позже, а пока надо доказать, что он свой — узкоглазые люди с мечами постепенно окружали трактир, готовясь к бою.

— Кто ты? — спросил старик. — Ты подал знак принадлежности к воинам Пути. Из какой ты общины?

Странно, он говорил на каком-то неизвестном языке, но Ригаан почему-то прекрасно понимал сказанное. Гондорец низко поклонился церемониальным поклоном: это большая честь — говорить с великим магистром.

— Я принадлежу к Братству рыцарей Пути Средиземья, — сказал он, выпрямившись. — Счастлив видеть неизвестных мне братьев.

— Твой ранг?

Ригаан условным жестом показал — он являлся одиноким пилигримом, выполняющим тайные задания наставников в других странах.

— Ясно. — Старик кивнул, с интересом изучая лицо воина.

— А что делают среди вас эти твари? — Ригаан показал на первого попавшегося вампира. — У нас дома от них столько проблем, что Братство ведет нещадную войну с высшими уже не одну сотню лет.

— Эти? — Старик недоуменно пожал плечами. — Подсобная рабочая сила. Воевать с ними? Зачем? Не понимаю. Готовы исполнить любой приказ даже самого младшего ученика.

— Высшие вампиры — подсобная рабочая сила? — Рыцарь расплылся в довольной улыбке. — Великолепная шутка! Восторгаюсь! Да, а велико ваше Братство?

— Увы, — помрачнел старик, — остались две маленькие общины в самых недоступных точках мира. За нами охотились несколько сотен лет, уничтожили почти всех.

— Охотились? — Глаза гондорца угрожающе сузились. — Это какая же сволочь посмела?

— И темные, и светлые. Но о том будешь спрашивать не меня.

— Но почему вы не связались с нами? Мы бы помогли! У нас больше сорока тысяч полностью обученных рыцарей и мастеров. Мало кто рискует вызывать гнев Братства.

— Ты разве не понял, что оказался в другом мире?

— В другом мире?! — ахнул рыцарь. — Эру Благословенный!

— Госпожа Елена допустила ошибку в заклинании и захватила вас с собой при переходе домой.

— Как же вы позволили ученице сразу после да-алля выходить из обители? — не выдержал Ригаан. — Да еще и драку затевать. Счастье, что у меня оказался с собой эликсир, иначе могло случиться сами знаете что.

— Она ушла самовольно, за что еще будет наказана. — По губам старика скользнула ироничная улыбка. — Тем более что из нее готовят не воина Пути, а верховного иерарха Равновесия.

— Из нее?! — Лицо рыцаря вытянулось. — Да она же совсем молода! И…

— Что?

— Для подготовки иерарха Равновесия требуется присутствие в мире Повелителя.

— Все верно. — В глазах старика горела ирония. — Он здесь. И не просто Повелитель, а плетущий Путь. Вот, кстати, и он сам.

Ригаан перевел взгляд на приближающегося к трактиру человека и вздрогнул. Великий магистр прав, это Повелитель. Именно таким его и описывали тайные хроники Братства, доступные только рыцарям высших посвящений. Белоснежные волосы, мертвенно-бледное лицо, бескровные губы. А когда он снял какую-то черную штуковину, прикрывающую глаза, гондорец окончательно убедился, что видит существо, которое обычно называют палачом. Бельма вместо глаз. Последний штрих. Ригаан опустился на одно колено перед своим верховным сюзереном, клятву служить которому дал еще в юности.

— Встань, рыцарь, — прошелестел безразличный голос. — Я рад, что в мире Арды воины Пути помнят о том, кто они такие и для чего нужны. В вашем мире мое присутствие не требуется, равновесие сохранено.

— Благодарю, Повелитель! — просиял Ригаан, крайне обрадованный этим известием.

— Вы оказались здесь случайно, и немного позже я верну тебя с друзьями домой. Точнее, совершившая ошибку ее и исправит. Но несколько дней придется провести здесь. Насколько я понял из рассказа Елены, ты выполнял какую-то важную миссию?