Вербера. Ветер Перемен

Договорить не успеваю – нос и горло забивает тошнотворный запах, а император меня отпускает… И я не знаю, плакать или смеяться – теперь нас окружает медленно сжимающееся плотное кольцо нежити. Среди бела дня! Вот уж в самом деле – осторожнее надо быть с желаниями, осторожнее! Тем более с такими экзотичными…

Зомби, все как один, делают шаг ближе. И ещё. Император отворачивается от меня, наверное, решая, перекидываться ли… и где потом брать новые штаны. Дались они мне! А я понимаю, что мне-то сейчас как раз самое время стать птичкой и улететь, но не делаю ни одной попытки. Уж точно не потому, что не могу бросить императора в опасности. Просто… зомби не пришли бы ведь сами? А значит…

– Ваше Величество!

В круг выходит Рравеш. Невольно я подношу руку ко рту – преодоление драконьей магии далось ему непросто: кровавые подтёки из глаз, а в самих глазах столько черничной тьмы, что, кажется, она там не помещается, выплёскивается, и почти осязаемо клубится вокруг, кажется, заглушая даже запах тлена.

– Ты мне угрожаешь? Отродье чёрного принца… – кривит рот в неприятной усмешке император.

– Всего лишь хочу забрать своего метаморфа, – отзывается Рравеш. И улыбается. И у него, честное слово, получается куда более жутко, чем у императора.

– Так значит, это ты стоишь за исчезновением моей жены?..

Штаны на императоре начинают тлеть, а сам облик теряет чёткость, начинает расти и плыть.

– Она сама! – поспешно и отчаянно выдыхаю я. – Мы действуем по её приказу! Айш аймар аре шелло! – Рравеш вопросительно изгибает бровь, и я надеюсь, что это всего лишь вопросительно, а то уж очень похоже на иронично, но он ведь не знает, как это переводится, правда? – Айш аймар аре шелло!! Вы же знаете, Ваше Величество, эти амулеты невозможно снять против воли!..

– Силой нельзя, – медленно говорит, кажется, чуть успокоившийся император. – Но можно хитростью.

Паладин совершенно невежливо хмыкает и озвучивает то, что я тоже подумала, но не решилась высказать вслух:

– Обмануть ту, что читает души?

Шайи-Терр бросает на некроманта не предвещающий ничего хорошего взгляд, однако тон его почти примирительный:

– Убери свою падаль, дышать нечем.

Кристиан вроде ничего не делает, но нежить начинает отступать.

И я аккуратно возвращаю чувствительность своему носу. Есть и у метаморфов некоторые преимущества перед драконами…

– Рассказывай… метаморф, – говорит император-дракон. – Где Киррея, и что она удумала?

– Её Величество Киррея, вероятно, в Кирремии, – аккуратно начинаю я. Но императору не нравится – он раздражённо дёргает плечом и, кажется, даже рычит на каком-то ментальном уровне. Я вздрагиваю.

– И что она там делает?

Он даже голову набок склоняет совершенно нечеловеческим движением. Вряд ли большинство людей осознают эту странность, но я слишком хорошо знаю возможности человеческого тела – у него там лишние позвонки, абсолютно точно. Дракон, чтоб его.

Её Величество Киррею я сдаю охотно и быстро. Впрочем, кроме того, что она собиралась отыскать своего брата, мне и сказать-то нечего, но я несколько раз подчёркиваю, что затея была полностью её. Шайи-Терр случает молча. И злится, это видно. Вот только теперь не на меня, и от этого тоже становится легче дышать…

– Заставь её вернуться, некромант, – говорит император. – Я уже отправил в Кирремию элитный отряд, но она должна вернуться. Делай, что хочешь. Можешь, хоть связать и силой отправить обратно. Если она вернётся в империю или хотя бы покинет Кирремию в течение недели, целой и невредимой, я забуду твою дерзость. И в награду проси, что пожелаешь.

– Я присягал Кирремии, Ваше Величество, – холодно отзывается этот идиот. Не мог промолчать просто! – И буду действовать в её интересах.

Зрачки императора снова становятся вертикальными, он, не проронив более ни слова, уходит куда-то в сторону нашей стоянки. Вряд ли штаны вернуть, скорее, снять заморозку.

А мы стоим и смотрим друг на друга. И я не могу не думать, что паладин – просто магнит для проблем. Сначала инквизиция приговорила, потом некромантом стал, а теперь вот ещё и, пожалуй, самым могущественным и самым безжалостным врагом в нашем мире обзавёлся… Драконы не прощают.

– Любить так королеву, враждовать так с императором?.. – криво улыбаюсь, стирая кровь с щеки Рравеша. Вот чего ему заколдованным у костра не лежалось-не сиделось? И чего я сразу не выкрикнула заветные слова?.. Впрочем, вряд ли бы это помогло.

Паладин вскидывает руку, я даже чувствую поток магии… и огонь Его Величества Шайи-Терра, огненного дракона пролетающего над нами, растворяется в тьме, не причиняя вреда. Вряд ли он и в самом деле планировал наглого некроманта убить, скорее обозначил перспективы…

– Дурак ты, паладин, – шепчу я, кусая губы и старательно моргая, чтобы загнать обратно наворачивающиеся слёзы. Я же не плачу. Я никогда не плачу… – Зачем было так подставляться?

К вечеру мы вышли за барьер. Наши спутники, кажется, и не заметили прихода императора, разве что Арил, возможно, что-то подозревал. Может, не досчитался одежды? Или Шайи-Терр, ничтоже сумняшеся, всё же вернул прожжённую?