Вердана

Эйсмут посмотрел на доктора. Эл скромно улыбнулась.

— А в чем состоит второй факт? — спросил доктор.

— Ахши и Вердана были знакомы. Более того, Вердана знала, кто Ахши на самом деле. Она сотрудничала с наблюдателем. Ахши был мудрецом при дворе императора, хранителем манускриптов. Золотое дно для историка. А Вердана служила императору и его семье. Я связала исчезновение наблюдателя со смертью Верданы. А может, наоборот.

— Откуда такие выводы? — спросил Эйсмут.

Эл почувствовала какое-то напряжение в его голосе.

— Я сопоставила все, что знаю. Виктория сказала достаточно.

— У Виктории своя точка зрения. Земляне иначе оценивают ситуацию. Эл, ты ничего не знаешь, — сказал Эйсмут. — Ахши и Вердана действительно знали друг друга. Ты еще не влезла в ее личность, а уже ведешь расследование. Я бы не рекомендовал этим заниматься.

— А чем? Я изучаю данные, которые устарели. Они датированы полугодом назад. С того момента, любой наблюдатель вышедший на связь пропадал, вы получаете информацию самым примитивным способом — ходите на встречи. Отрывочные сведения последнего времени говорят о переменах. Процветающая провинция Мантуп со столицей Туп, где жила Вердана, уже не является центром империи. Такая информация могла устареть.

— Семь месяцев — небольшой срок, — Эйсмут замотал головой. — Не так уж там все изменилось.

— Вы — аналитик, а я — разведчик, — Эл вдруг вспомнила Рассела. — Теория не часто совпадает с практикой, на то и теория. Нюансов будет очень много.

Доктор подал Эйсмуту знак, чтобы он прекратил дискуссию, он позвал Эл и сообщил:

— Я покину вас, мне нужно побеседовать с капитаном. Возможно, регламент работы изменится.

— Эйсмут, я бы попросила дать мне информацию об Ахши, о ней, — потребовала Эл. — Убийца — вот загвоздка.

— Эл, я достаточно много гружу в твою память.

— Можно больше. Однажды я загрузила в свою голову…

— Я знаю. Пять блоков информации. И даже знаю какой, — прервал ее Эйсмут. — Ты отделалась обмороком и не стала анализировать все сразу. Ты улетела на Уэст. Спасение было в этом, но с тех пор твоя психика стала давать сбои. Я не буду рисковать, а не то ты там прикончишь кого-нибудь или сойдешь с ума.

— Откуда такая уверенность? — воскликнула Эл.

— У тебя склонность, как у всех землян. Это наследие нашей с тобой животной природы — переходить на агрессию в случае неразрешимости ситуации. Инстинкт самосохранения. А про этот экземпляр, — Эйсмут указал на Вердану, — ты еще узнаешь. Свернуть кому-нибудь шею для нее — обычное дело. Она же, как ты выразилась — воин. Убийца.

— Я не убийцу имела в виду, когда говорила, что она воин, — пояснила Эл. — И при чем тут моя память? Я никого не убивала. Да. Я резка, но по необходимости и в меру. В моей памяти нет воспоминаний об убийстве.

— А она убивала, и много. Ты верно догадалась, она служила императору, точнее его дочери, но заняла она это место не по причине своих высоких моральных принципов, а из-за происхождения и способности быстро убить. На уровне рефлекса. Ты не замечаешь своих рефлексов, не заметишь и ее. Они могут поселиться в тебе. Механизмы взаимодействия наблюдателя и модели очень утонченный. Я подготовил семьсот наблюдателей. Мне казалось, я все учел. Но, как ты выразилась, всегда есть элемент неизвестности. Мы готовим тебя очень быстро. Слишком быстро.

— Семьсот? Только для Фаэтона?

— Нет, не только. Когда я говорю тебе, что твое путешествие — огромный риск, я не пытаюсь тебя пугать. Хочешь уцелеть, держи в голове неотступно одно — твоя задача вытащить Ахши, или выжить самой, остальное — только средства. Ты слишком молода, но я согласился с Торном в том, что ты подходишь, однако, не значит, что ты сможешь. Если ты не отыщешь Ахши, мы вытащим тебя оттуда насильно, до катастрофы. Больше минимального срока тебе там быть нельзя.

Эл хмыкнула.

— Не будем загадывать, — сказала она. — Все-таки я охотно ознакомилась бы с прошлым Верданы, каким бы оно ни было.

— У меня есть программа, я работаю согласно проверенной схеме.

— Эйсмут, вы когда-нибудь принимали участие в войне или боевых действиях? — спросила Эл.

— Нет. Я — спасатель, а не солдат, — заявил Эйсмут. — Убийство — омерзительно.

Он увидел, как Эл вдруг улыбнулась, в ее глазах появилась снисходительность.

— Я знала одного человека на Земле, он тоже считал, как и вы, что все вопросы можно решить переговорами. И он чуть не погиб из-за этого. Есть старая истина: при столкновении дикости и цивилизации, как правило, побеждает дикость. Впрочем… — Эл остановилась, перевела взгляд на Вердану, потом вытянула руку в сторону психолога, словно хотела что-то взять у него. — Дайте-ка мне список оружия, которым она владела.

— Ты собираешься взять оружие? — Эйсмут решил, что она шутит.

— Конечно. Ей по статусу положено.

— Эл, наблюдатели не пользуются оружием. Его можно носить с собой, в крайнем случае, напугать. Убивать — нельзя.

Эл кашлянула.

— Эйсмут, вы действительно говорите то, что есть на самом деле или проверяете меня?

— Спасатели не пользуются оружием, — твердо заявил Эйсмут.