Вердана

— Легко говорить. Я запуталась. Мне нужно время, чтобы разобраться. Я поняла. Ты видишь. Ты знаешь. Скажи, что мне делать?

— Она поняла, — передразнил Зента. — Ты не знаешь значения этих слов. Меня тебе не понять. И Вердану тебе не понять. Тебя пичкают суррогатом из чужого мнения. У тебя нет своего опыта. Узнай, кто ты есть на самом деле. Только в этом и заключается главная цель.

— Одной жизни не хватит. Ты знаешь, кто ты?

— Я последний из своего народа. Я — опыт моей планеты. Я ее изгой.

— С такими возможностями нужно быть полезным. Ты, наверное, все знаешь?

— Знать все — невозможно.

— Ты не погиб, потому что должен еще что-то сделать. Я так думаю.

— Не лезь не в свое дело. И это говоришь ты. Кто хотел все забыть?

— Я испугалась.

— Чего? Себя? Потеряла сознание, когда увидела меня. Трусишь сказать правду друзьям. Страх — это иллюзия.

— Расскажи мне о себе?

— Зачем?

— Хочу тебя понять. Торн говорит обо мне и экспедиции. Друзья переживают за меня. Другие меня изучают. Ты тоже говоришь обо мне. Мне это надоело. Надоело быть центром внимания. Поговорим о тебе, если хочешь. О чем угодно, а меня оставим в стороне.

— Не хочу.

— Ты считаешь, что мне не нужно лететь на Фаэтон?

— Мое мнение тебя не остановит. Ты глупая, тобой движет порыв. Неудобно отказать Торну. Зачем он только притащил тебя сюда. Тебе не зачем лететь на Фаэтон.

— Нет. Там человек и его надо спасти. Пока ничего лучшего я для себя не решила.

— Хочешь совет?

— Хочу.

— Не позволяй Вердане собой владеть. А когда так будет, помни — зверь боится боли. Тобой движет порыв спасти другое существо. Но никто у него не спрашивал. Не слушай Торна, воля спасенного — закон. Сможешь сохранить ему жизнь — делай то, что он попросит, так будет справедливо.

— Спасибо. Не знаю, что решит Вердана.

— Не хочешь пояснений?

— Я запомню твой совет. Ты считаешь, что Вердана сильнее?

— Нет. Ты сильнее. Ее не существует. Она давно мертва. Это здесь придумали, что вы похожи. Между вами целая вечность. Ты увлечешься ею. Это естественно. Это не вредно. Изучай. Узнай себя в ней. Бери лучшее. Она давно умерла, не дай ей воскреснуть в тебе. Если ты вернешься, то уже будешь по-другому смотреть на себя. Ты же себя не узнаешь?

— Да. Я нервная. Я боюсь. Я столкнулась с тем, что не могу постичь. Вопрос: кто я? приводит меня в исступление.

Она замолчала. Эл задумалась и решила, что в глазах Зенты она выглядит червяком или безмозглой букашкой. Она как раз думала о своей ничтожности, когда Зента сказал:

— Придет время, ты узнаешь свою силу. Она будет приходить с болью.

— Зверь боится боли, — вдруг повторила Эл.

— Запомни, что суть поступка не в лучших побуждениях, а в том, куда в итоге пойдет твоя сила.

— Ты не первый, кто так говорит. Кто знает, куда она склониться?

— Не попробуешь — не узнаешь, — заключил Зента.

Эл села на пол, сложила ноги и задумалась. Безразличным движением она убрала экран. Зента вдруг перестал вызывать страх, напротив, Эл стала ощущать к нему уважение и трепет перед его скрытым могуществом.

— Знаешь, а ты мне нравишься, — сказала она, водя пальцем по полу. — Дело не в твоем виде. Важно, что ты меня понял. И ты терпишь мою глупость.

— Вот еще.

— Я знаю, друзья тебе не нужны.

— Дружба — бесполезная глупость. Каждое существо связано с другим, с целым миром. Все равно, что волосы на твоей голове. Одни дружат, а другие нет. Смешно.

Эл усмехнулась его сравнению.

— Верно, смешно.

Ей было нечего возразить. Теоретически Эл это хорошо понимала и была согласна с Зентой, но не имела еще представления, как пользоваться такой теорией.

— Можно я приду завтра? — спросила она. — Мне пора идти. Работа.

— Торн знает, что ты здесь?

— Я не говорила ему. А надо?

— Скажи. Он — капитан.

— Ладно, скажу. До завтра.

Но Эл не торопилась вставать на ноги. Внутри было чувство какой-то недосказанности.

— Что же ты не уходишь?

— Мне кажется, что я теряю что-то важное, уходя отсюда. Я бы хотела бывать здесь часто, но у меня столько дел. Мне кажется наше знакомство особенное, а я должна заниматься чем-то другим. Во всяком случае, у меня будет еще один повод остаться в живых.

— Ты хочешь извлечь пользу из нашего общения. Интересно.

— Я хочу узнать больше.

— С чего ты взяла, что я собираюсь тебя учить?

— Ладно, я пойду, — Эл встала и направилась к выходу, потом обернулась. — Может тебе нужно что-нибудь? Что-нибудь вкусное?

— Я — хищник, — сообщил Зента, — и ты начинаешь злить меня.

— Ты не можешь злиться, — сказала Эл у самой двери, — ты слишком мудрый.

— С чего ты взяла?