ВЕРЕНИЦА МИРОВ или ВЫВОДЫ ИЗ ЗАКОНА МЕРФИ

За переправу старик требует серебряную монету, а если денег нет — две любые вещи из вашего рюкзака. (Если одной вещи не хватает, можно отдать рюкзак, но тогда в дальнейшем некуда будет класть находки.) Лодочник предусмотрительно ведет переговоры с безопасного расстояния, оттолкнувшись веслом от берега. Видно, путники здесь бродят не только мирные...

Озеро не так уж и широко, можно переплыть... Заметив оценивающий взгляд, который вы бросаете на противоположный берег, старик небрежно сообщает, что ядозубки сегодня что-то разыгрались — к дождю, должно быть... Вы не знаете, кто такие ядозубки, но упоминание о них вам очень не нравится.

Рискнете пересечь озеро вплавь или обойдете его по берегу? В таком случае — справа или слева? А может быть, расщедритесь на плату перевозчику?

345

Тошнота и головокружение чуть не валят вас с ног. Кажется, вы уже в каком-то другом месте, но уверенности в этом нет: вы почти ничего не видите, в ушах стоит гулкий звон. В мозг пробивается голос Клуши:

«Мир стрекоз. Планета земного типа. Населена преимущественно насекомыми. Известны три разумных вида: стрекозы, муравьи и малоизученные морские жители — предположительно водяные пауки. Имеются и неразумные животные, в том числе и хищные. Флора богата и разнообразна, много хищных растений разных видов...»

Головокружение проходит. Глубоко вдохнув свежий, пахнущий медом воздух, оглядываетесь по сторонам.

Вы словно попали на картинку из детской книжки! Все вокруг напоминает Землю, но небо здесь ярче, трава зеленее, а громадные цветы, разбросанные вокруг, сияют чистыми, сочными красками. На юге (как вы определяете по солнцу) протянулся невысокий, но очень длинный горный хребет. Клуша тут же сообщает что это — так называемые Горы Черных Тайн, откуда не вернулся ни один исследовательский отряд. Местность к северу от гор более-менее изучена. К сожалению, карты похищены Бронсоном, но известно, что на севере находится морское побережье, а где-то к северо-востоку — колония воинственных муравьев...

Куда двинетесь? На юг, к горам? Или на север, к морю?

346

И опять коридор раздваивается. Два тоннеля бегут рядом, их разделяет лишь неширокая каменная перемычка. В какой тоннель вы свернете: в левый или в правый?

347

Наконец опасность позади. Можно замедлить шаг и оглядеться — куда же вы попали?

348

Грязная, непроглядно мутная вода смыкается вокруг вас. В тоннеле и так было темно, но здесь, на глубине... Вы медленно плывете вперед, пока не налетаете на толстую железную сеть, протянутую кем-то поперек тоннеля. Что там, за сетью — вам узнать не суждено, так как все попытки прорваться сквозь препятствие безрезультатны.

Вернувшись к началу тоннеля и вынырнув на поверхность, обнаруживаете, что запас воздуха в маленьком баллончике иссяк. Теперь маска уже ни на что не пригодна.

349

На рассвете вы открываете глаза, почувствовав рядом чье-то присутствие.

У изголовья стоит старый мажордом. Вид у него очень серьезный и даже испуганный.

«Прошу вас, сэр... Необходимо, чтобы вы переговорили с его светлостью...»

Прихватив свои вещи и оружие, идете за мажордомом в пиршественный зал, где слуги уже успели убрать все следы вчерашней попойки. Барон уже в зале. Он страдальчески морщится и трет громадной лапой свою похожую на биллиардный шар голову. Видимо, вчера перестарался, проявляя гостеприимство.

«Ну? — обрушивается он на мажордома. — За каким дьяволом меня разбудили?»

«Неприятная история, ваша светлость. Только что в замок пришла некая юная особа. Она поклялась Клинком и эфесом Небесного Меча, что гость, именующий себя сэром Майором, на самом деле — знаменитый разбойничий атаман Грэм Драконья Лапа. И не рыцарь, а самозванец...»

«Дьявол меня разбери... Какая еще девица, где она?!»

«Исчезла. Неизвестная девица. Юная, пригожая собой, с карими глазами...»

Да, ничего себе ситуация! Сейчас будет иметь значение, добыли вы во время путешествия себе на шлем темно-красный плюмаж или нет...

350

Кольцо нагревается на руке — и какая-то сила поднимает вас в воздух. Но летите вы медленно и невысоко, и пираты успевают заметить вас...

ПРОВЕРЬТЕ СВОЮ УДАЧУ.Повезет вам или нет?

351

Победа явно на вашей стороне, но муравей, отшвырнув оружие, подхватывает свою сетку и бросается бежать. Показалось вам или нет, что из сетки выпало и укатилось в колючие кусты что-то круглое?..

Кинетесь в погоню за муравьем? Попробуете поискать в кустах то, что он обронил? Или просто пойдете дальше?

352

Вы почти добрались до второго этажа, как вдруг лестница подламывается под вами. Со всего маху грохаетесь вниз, а сверху грудой обрушиваются обломки ступеней (вычтите 6 из своей СИЛЫ). Если вы в состоянии встать, выбирайтесь на улицу и идите дальше.

353

Маг вертит пояс в руках.