Вереница миров или Выводы из закона Мерфи

Стражник салютует вам алебардой.

«Приветствую тебя, о доблестный рыцарь! — говорит он. — Господин мой, барон Брайт Могучий, всегда рад гостям. Проследуй в пиршественный зал, там уже веселятся благородные рыцари».

И делает шаг в сторону, уступая вам дорогу. Да, порядки здесь простые. Даже именем вашим не поинтересовался.

Просторный двор полон слуг: кто-то крутится у костра, над которым жарится туша шестиногого зверя размером с корову, кто-то тащит вязанку хвороста, кто-то несет бадейку с водой, а кто-то, кажется, вообще ничего не делает, только валяет дурака и увеличивает общую сумятицу.

Чувствуя себя важной персоной, направляетесь к высокой двери, из-за которой доносятся веселые крики и музыка (причем крики заметно перекрывают музыку). На пороге вас встречает пышно разодетый сухонький старичок с жезлом, украшенным перьями, — мажордом барона. Он просит вас сообщить свое имя и цель прибытия, дабы он смог достойным образом доложить о вас.

Вас уже начинают раздражать игры в средневековье. В конце концов, это же потомки землян! Вы кратко объясняете старику, кто вы такой и зачем прибыли сюда. Тот понимающе кивает и исчезает за дверью. Через минуту вы слышите его надтреснутый петушиный голос:

«Сэр Майор! Путешествует по обету!»

Что ж, придется все-таки играть роль странствующего рыцаря…

Входите в просторный, с низким каменным потолком, зал — и вас оглушает рев полусотни глоток.

Ой, ну и зрелище! «Дух истинного рыцарства»? Да это больше похоже на маскарад в сумасшедшем доме! Хорошо, что вы, в шлеме, так не идущем к вашей одежде, не выглядите здесь развеселым исключением. Тут есть типчики и почуднее. Например, рыжий верзила, водрузивший себе на шлем чучело огненно-красной птицы. Длинные крылья ее свисают по обе стороны его лица, как уши у спаниеля. Или вон тот, толстый, в развевающемся зелено-серебристом одеянии… прямо русалка, если бывают бородатые русалки… И все, несмотря на жару, в шлемах. Все, кроме хозяина.

Барон поднимается из-за стола — громадный, коренастый, с абсолютно лысой головой и могучим загривком. Он вскидывает ручищу, требуя тишины.

Если по ходу путешествия вы украсили свой шлем темно-красным плюмажем, вы услышите это. Если нет, то это.

590

Как ни осторожно вы стараетесь ползти, но все же задеваете ненадежные, насквозь пронизанные трещинами стены лаза чаще, чем вас хотелось бы… Наконец они не выдерживают и, с грохотом обрушиваясь, погребают вас под каменной осыпью.

591

В беге муравьи вам значительно уступают. Вскоре погоня безнадежно отстает. Вы можете остановиться и отдышаться.

592

Не успеваете отойти далеко, как впереди истошно воет сирена. Прямо на вас движется колонна небольших самоходных установок, покрытых защитного цвета броней. Надо срочно убираться с их пути. Но куда: в чернеющую справа подворотню? Или попробуете укрыться в развалинах по левую руку от вас?

593

Дорога здесь совсем узкая, ветви деревьев склоняются над ней, иногда приходится пригибаться там, где они сплетаются, преграждая вам путь. Преодолевая одно из таких живых препятствий, вы случайно задеваете головой бурый шар, покачивающийся на тонкой веточке. Раздается злобное гудение, и вокруг вас возникает рой рубиново-красных насекомых. Клуша торопливо сообщает, что насекомые эти близки к земным осам, а вы потревожили их гнездо… Ну, это вы и без Клуши поняли.

В отличие от своей земной родни, гудящие крылатые чудовища не спешат нападать. Красным облаком пляшут они вокруг вас, примериваясь и прицеливаясь.

Если у вас есть средство от насекомых, скорее пустите его в ход. Иначе придется туго.

594

Вы перемахиваете через впадину (и через ошарашенную тварь) и продолжаете путь. Зверюга не решается вас преследовать.

595

За развилкой тропка теряется в траве и кустах. Вы топчетесь на месте, пытаясь найти ее… и вдруг с неба доносится шипение и скрежет. Над вашей головой парит существо, похожее на бабочку, но размером с крупного орла. Впрочем, сходство исчезает, когда существо, сложив крылья, пикирует на вас. Теперь ваше внимание привлекает лишь длинный прямой рог, нацеленный прямо на вас. Промахнувшись, свирепая бабочка у самой земли выравнивает полет и начинает разворачиваться для повторной атаки.

Броситесь бежать или примете бой?

596

За массивным зданием — другое, не менее своеобразное: на плоской крыше его возвышается черная статуя грифона. Крылья мифического чудовища прижаты к бокам, львиное туловище напряжено для прыжка… Вы не знаете, что об этом думать, но внутри здание оказывается обычной станцией метро. Хотите спуститься вниз по мраморной лестнице или выйдете наружу и пойдете дальше по улице?

597

Вам приносят жареное мясо и вино. Мясо прибавит 5 к вашей СИЛЕ, а если вы не голодны, можете взять еду с собой.

Вы пытаетесь расспросить хозяина о Бронсоне и Воротах, но тот либо ничего не знает, либо не любит болтать лишнего.