Вереск и Полынь

– Знаешь поговорку: «попал в вороны, каркай, как они»? – отозвался Юстас. – Тод привык так общаться. Конечно, когда мы наедине, я позволяю себе иной стиль общения. Но сейчас это был деловой звонок, значит, я должен был соответствовать.

– А что за клиент у тебя?

– Братец лис, кажется, тебе нужно отвезти меня в сыск и записать мои показания. А то там уже мой залог едет.

– Мы ещё вернёмся к этому разговору.

– Ты сначала убедись в том, что я колье не крал. А я не крал, честное знахарское.

Юстас едва закончил давать показания, как за него уже был внесён залог, так что Эскота даже не успели отправить в КПЗ. Мысленно поблагодарив Тода за оперативность, он поехал домой спать, хотя ему самому было очень интересно, кто же умудрился украсть колье так, что даже Эриш подумал на него. Это мог сделать либо агент службы безопасности, либо мастер скрытности. Конечно, был ещё вариант с гениальным вором-самоучкой, но, когда дело касалось Оцелота и «Салуна», надо было предполагать профессионала.

Проснувшись рано утром, Юстас ещё до завтрака позвонил Мидори. Айни уже не спал, но был крайне удивлён звонку Эскота.

– Признавайся, кто колье украл? – потребовал Юстас.

– Ты, что, думаешь, это я?

– Вариантов у меня не так много. Ты да я. Я не крал.

– Мне, наверное, должно это льстить, но я всё-таки думаю, что кроме нас с тобой в Айланорте есть и другие профессионалы.

– Но ты связан с Оцелотом, вы практически дружны.

– Я его вообще-то бросил, когда был ему нужен. Какая дружба?

– Старая.

– Агент Бешеная ладья, я не крал колье. Слово агента Изумруда.

– А кто тогда?

– Почему я должен это знать?

– Потому что в этом обвиняют меня. В мои планы сейчас вообще не входит садиться в тюрьму за то, чего я даже не совершал.

– Сфабрикуй себе алиби и успокойся.

– И это мне советует агент службы безопасности губернатора.

Положив трубку, Юстас принял душ, позавтракал и поехал в «Ирбис». Встреча с Руби была назначена на обед.

Эскот не был уверен в том, что девушка принесёт украденные разработки брата, но очень на это надеялся. Ночью он вообще не говорил с ней о цели их знакомства, заставляя верить себе всё сильнее. Когда же Руби попыталась узнать что-то о его работе на правительство, Юстас лишь нагнал ещё больше тумана, создавая ореол опасности и таинственности.

В обеденный перерыв Эскот ждал Руби на том же месте, где они и познакомились. На этот раз девушка выглядела так, словно прямо с утра собралась в театр, а не на работу. Восхитившись её красотой, Юстас открыл для неё дверцу своей машины, но на этот раз не повёз её в «Голубую агаву», а лишь немного отъехав от НИИ, остановил автомобиль и с улыбкой спросил:

– Могу я взглянуть на твои научные разработки?

– Да, – кивнула Руби и достала из сумочки зелёную тетрадку с пятном кофе на обложке. Пролистав её, Юстас обнаружил рисунки каких-то причудливых растений, похожих на лианы, и убедился в том, что это и есть та самая украденная у Дилгера вещь.

– Это может перевернуть мир, – проговорил Эскот.

– И это дорого стоит? – с надеждой в голосе спросила девушка.

– Очень. За такое даже убивают. Но ты не бойся, я не люблю убивать.

– Что? – в глазах Руби непонимание смешалось с тревогой.

– Не бойся, – повторил Юстас, привлекая девушку к себе и целуя. Если она и почувствовала укол в шею, то ничего понять уже не смогла.

Эскот отвёз спящую Руби в ближайший парк и усадил на тенистую, скрытую от людских глаз скамейку, а затем, добравшись до ближайшей телефонной будки, позвонил в НИИ и попросил позвать Дилгера. Юстас назначил учёному встречу на вечер, а сам решил внимательно изучить содержимое тетрадки, которая попала к нему в руки. Эскот не был учёным и большую часть своих знаний в лекарском деле получил от матери и бабушки, однако он провёл много времени за самостоятельным изучением современной медицины, а в школе сыска старался не пропускать ни одного занятия по химии. Узнав о том, что Дилгер был иммунологом, Юстас надеялся, что он изобрёл какое-то лекарство, которое смогло стать прорывом в науке, и если бы это произошло при поддержке министра здравоохранения, то, конечно, нашлись бы люди, пожелавшие отдать свои голоса на предстоящих выборах за такого прогрессивного кандидата, заботящегося о гражданах своей страны. Однако чем дальше Эскот читал содержимое тетрадки, тем больше он убеждался в том, что речь шла вовсе не о лекарстве. Хорошо бы было с кем-то проконсультироваться, но сделать это, не раскрывая себя, было сложно. Передавать информацию в службу безопасности Юстас тоже не хотел. Его задача сейчас была работать на Тода, а доносить на него, не имея весомых доказательств, было слишком глупо. Оставалось поговорить с Дилгером напрямую и попытаться всё выяснить. Но сначала Юстас планировал сделать себе копию всего, что было в зелёной тетрадке.