Веревочная баллада. Великий Лис

Войдя в кабинет вождя, в котором прочно обосновалась Рогнева, Илия вспомнил ее сказки. Король – мальчик в темном зачарованном лесу, который пришел к хозяйке лесной общины просить ее выполнить невозможное.

– Судя по вашему мрачному лицу, вы принесли скверные новости, Илия, – проговорила она.

– Я все знаю, – он не стал церемониться. – Моя мать мне все рассказала.

– Ах, – понимающе закивала Рогнева. – И что же вы намерены сделать?

– Предлагаю избежать худшего сценария. Агнологи дали вам текст Пророчества, и много больше, чем дали мне, уверен.

Рогнева неопределенно поджала губы, но продолжила слушать.

– На Абсолюте должен остаться один Истинный король, – не отступал Илия.

– Курган – не король, да и об Истине речи не шло.

– Вы понимаете, о чем я толкую, – раздраженно отозвался Илия, не дав ей свернуть.

– Вам присутствие Кургана не дает покоя? – беззлобно спросила Рогнева. – Он погиб жертвой вашего величия…

– Не нарочно! – вступился за себя Илия.

– Я вас не виню, – поторопилась успокоить его Рогнева. – Но Курган не жертва, он наш вождь. Возможно, нынешнее состояние более ему свойственно, чем прижизненное.

– Он нужен был для войны, – сказал Илия, и Рогнева впервые взглянула на него, яростно сверкнув глазами.

– Это вам он нужен был для войны. А нам – для жизни. Оставьте нас в покое. Вы совершили ошибку тогда в пещере, но долг уплатили. К вам нет претензий.

– Вы не понимаете! – попытался достучаться Илия. – Будет война!

– Это угроза? Я пошутила. Война по той причине, что вас двое не уживется на огромном континенте? Полно вам, – но завидев, что он собирается снова уговаривать, добавила: – Если вас так это беспокоит, сами откажитесь от Эльфреда. Вы король, и ничто этого не изменит. Но, видимо, вы уже нашли способ «упокоить» проснувшегося героя, так сделайте это с собой.

Илия оторопел. Он и на миг не подумал, что мог бы совершить подобное. Показалось странным, что он даже не рассмотрел вариант отказа от Эльфреда. Но думал он над ним несколько секунд. Идея была ему противна, как нечто неестественное и неправильное, как попрание его и всего Эскалота прав. Эльфред ответил голосом Илии:

– Нет.

– Нет, – схожим тоном отозвалась Рогнева.

– Вы не поймете сейчас, но это свыше нас – отдельных людей, целых наций и эпохи. Истина должна быть только у одного, – умудренно объяснил он.

Его постулат не произвел на матушку впечатления. Она хмыкнула и сказала:

– Да не нужна мне ваша Истина, мне правды хватит.

– Что? – встрепенулся Илия и попытался уловить скачущую мысль, но она все не давалась.

– Правда – это Истина, поделенная на всех. Курган больше не умрет по велению эскалотского короля. Вы, Илия, нам союзник, а не господин. Идите вы со своей Истиной, где ей самое место, а мы тут сами разберемся, – она думала закончить на разнузданной ноте, но король попытался спорить, и тогда она вернула в беседу официальный тон: – Илия, вам отказано.

День закончился, но сон не пришел. Не видя смысла дольше оставаться в Радожнах, Илия в ночи собрал делегацию и отбыл домой, попрощавшись в одном формальном послании. Но и в Эскалоте покоя себе он не находил. Бессонница изматывала. Илия открыл сундук со снадобьями и потянулся к склянке. Но словно невидимая рука шлепнула его по ладони. Илия услышал в памяти требовательное завещание: «В тяжкие времена король не должен спать». Он закрыл крышку сундука и отправился в постель. Век пел ему колыбельную, которая на поверку оказалась маршем. И спать расхотелось окончательно.