Вергельд

– Нашел кого слушать! – вскрикнул я, взмахнув руками. – Я видел все со стороны, и много чего можно сказать об этой ситуации, но одно я знаю точно: ты не виноват в случившемся. С тобой поступили несправедливо. Они использовали тебя как козла отпущения, свалили на тебя всю вину и заставили тебя поверить в это. Но ты был совсем младенцем и никак не мог повлиять на произошедшее. Эльфы не любят тебя за то, что ты не такой, как они, за то, что ты как-то отличаешься от них, даже внешне. У тебя много сил, у тебя потрясающие способности, и ты намного лучше них. Они не достойны даже твоего внимания. Наплюй на это общество и живи так, как хочешь! – я попытался ободряюще улыбнуться и заметил, что уголки губ Лейва тоже дрогнули, и я получил благодарную улыбку в ответ.

– Спасибо, Эд, – эльф вздохнул.

– Да… не за что. Кстати, сколько там монет не хватает?

Улыбка парня стала еще шире, и он слегка прищурился, а я заерзал на стуле.

– Ну?

– Одной!

– Ох… Серьезно? – я рассмеялся. – Ну-ка… Пойдем.

К моему удивлению, Лейв тут же подскочил и бросился в комнату, опережая меня. Мы остановились возле банки и смотрели на нее.

– А что будет, когда там окажется последняя монета?

– Если честно, я не знаю. Но можно проверить. Давай. Любое поручение.

– Эээ, закинь мою куртку в шкаф.

Эльф, цокнув языком, тут же схватил куртку и, скрипнув дверцей шкафа, повесил ее на плечики в шкаф. Я и моргнуть не успел, как он уже снова стоял возле меня, смотрел на банку, не мигая. Его уши и хвост подрагивали от нетерпения, да и мне самому было крайне интересно, что будет дальше. Кучка монет сверкнула золотом, и сверху появилась еще одна. От банки исходило слабое желтоватое свечение, и Лейв вскрикнул:

– Одевайся! Быстрей! – и сам побежал за своей толстовкой, натягивая ее на худое тело.

– Что? Зачем? – я прыгал на одной ноге, надевая левый носок.

– Я чувствую, – он запыхался, – что скоро что-то произойдет. Нам нужно спешить.

В одной руке эльф сжимал банку, которая своим светом озаряла все вокруг, а другой крепко вцепился в рукав моей куртки и тащил меня на улицу, а я еле-еле поспевал за ним, стараясь ни обо что не стукнуться. Мы выбежали в узкий и грязный переулок. По сравнению с нашим грязным, темным и унылым городом Лейв казался белоснежной пушинкой, которую каким-то чудом сюда занесло.

– Здесь, – он остановился и посмотрел в проход между домами, где на фоне серого неба тонкими черными линиями вырисовывались пожарные лестницы. Я ничего особенного в этом месте не видел, но эльф явно что-то чувствовал, и мне это было совершенно незнакомо.

Лейв пошел вперед и потянул меня за собой. Потом распахнул одну из небольших дверей, ведущую в подвал дома. К моему сильному удивлению, оттуда полился яркий солнечный свет, который заливал все вокруг.

– Нам туда? – мои слова прозвучали как-то глухо. Я боялся, что Лейв все же решит остаться там, в Альфхейме, а я потеряю единственного друга и снова останусь совсем один. Эта мысль была невыносима, но она уже успела поселиться у меня в голове и, словно назойливая птица, постоянно о себе напоминала. Сглотнув, я вошел вслед за эльфом в яркий свет, который стал материальным и на ощупь был как шелк. Я уже знал, как выглядит этот мир, но, оказавшись здесь по-настоящему, я обомлел: безупречная чистота, слепящее солнце и… старик. Ивгрид. Вся радость тут же испарилась, да и Лейв как-то сжался и ссутулился. Я дернул его за рукав и кивнул: ничего не бойся.

– Ну что, отродье, явился? – заскрипел старый эльф. Во мне вскипела злоба. – А это еще кто?

– Меня зовут Эдвард Рэд, и мы с Лейвом пришли с Вергельдом.

– Держи свое золото, – произошло то, чего я никак не ожидал. Лейв кинул банку на землю. Стекло треснуло, и монеты рассыпались в неестественно ярко-зеленой траве. Солнечные лучи красиво переливались на поверхности монет, отчего по травинкам поскакали небольшие золотые зайчики.

– Дурье! – взревел Ивгрид, кинувшийся собирать монеты. – Вергельд должен быть выплачен тебе, – он махнул сероватой рукой в мою сторону.

– Я принимаю Вергельд, – бросил я. – Проклятие снято?

– Да. Ну что, Лееейв, хочешь остаться здесь?

– Ни за что. Я отправляюсь обратно в Мидгард. И буду жить там.

– Что?

– Прощай, Ивгрид. Надеюсь, мы больше не увидимся, – я почувствовал невероятную гордость за друга, который теперь говорил уверенно и стоял, выпрямившись во вес рост. – Эд?

– Да. Уходим, – я в последний раз пробежался взглядом по этому слишком идеальному миру, в котором ни мне, ни ему места не было.

Уже через полчаса мы сидели на крыше дома, ели только что купленное мороженое и тихо разговаривали.

– Я рад, что ты решил остаться, – я надкусил свое мороженое.

– Да и я тоже. Ты был прав. Здесь лучше. Ваш мир неидеален, но в таком случае я сюда могу вписаться и жить спокойно. Меня никто не знает, а значит, не будет упрекать за это, – его хвост обвился вокруг меня и лег мне на бедро.

Я усмехнулся.

– Смотри, солнце всходит, – и указал рукой вперед, где из-за серых туч пробивались оранжевые лучи.

Я нашел самого лучшего друга.