Вергельд

– Да мне, в общем-то, даже нравится. Только штаны нормальные сложно подобрать, – на лице мелькнуло некое подобие то ли ухмылки, то ли улыбки. Хоть что-то. Я внезапно понял, что до появления этого эльфа моя жизнь была ну очень скучной и однообразной. А с ним даже веселее стало.

– Да уж. Ну, у меня специальных штанов нет, так что придется тебе пока так походить. В этих штанах.

– Надеюсь, не свалятся.

Я усмехнулся и прикрыл глаза. Завтра снова на работу. А вдруг все это всего лишь сон? Плод воображения? Послышался шорох и тихая возня: похоже, Лейв прилег на диван. Нет, не сон. Слишком странный и реалистичный одновременно. Моя слабая фантазия вряд ли на такое способна.

Оказалось, мы оба уснули. А когда солнце начало клониться к закату, проснулись. Я подумал, что раз уж эльф живет теперь со мной, с человеком, то надо бы знакомить его с нашей культурой. Хотя бы по чуть-чуть, потихоньку. Начать можно с фильма.

– Это пульт. Это кнопка включения. Тут можно менять громкость, переключать каналы, если нужно будет. Приставка включается здесь, – я вдохновенно рассказывал о приставке и телевизоре, о телевидении и каналах, а потом услышал весьма странный звук и обернулся. Лейв сидел на диване и, казалось, едва сдерживался, чтобы не засмеяться. – Ты чего?

– Я знаю, что такое телевизор, Эд! И телевидение, спутники, каналы – для меня все это не в новинку, – с насмешкой в голосе проговорил он, широко улыбаясь и обнажив белые зубы.

– А почему ты молчал? Я для кого тут распинался? – внезапно севшим голосом сказал я, глядя в голубые глаза, в которых плясали странные искорки.

– За тобой забавно наблюдать, когда ты думаешь, что я отсталый дикарь.

– Прости, – раздраженно бросил я, сев на диван рядом с ним так, что подушка провисла, и скрипнули пружинки. – Но фильм выберу я.

– Да пожалуйста, я все равно из вашего кинематографа ничего не знаю.

– Отлично, тогда смотрим «Властелин колец». Про эльфов, – я подмигнул, заметив, как у Лейва округлились глаза.

В следующие два с лишним часа я выслушивал периодические восклицания и риторические вопросы по типу «Да с чего они взяли, что эльфы бессмертны?», «Далеко не все эльфы умели стрелять из лука!» или «А Леголас очень крутой!» Но я понял, что фильм эльфу очень понравился. Было уже поздно, поэтому я лег спать, ведь завтра еще вставать с утра пораньше, а Лейв решил что-нибудь еще посмотреть и сказал, что ляжет позже. Главное, чтобы не слишком поздно, – подумал я. Засыпал я под шум криков и под мельтешение Брюса Уиллиса на экране.

***

Подобным образом проходили дни. Месяц, другой. Лейв прибирался в квартире, готовил еду, ходил в магазины. Монет в банке прибавлялось, там уже была внушительная горсть золотых. Также я подметил интересную особенность: за легкие поручения в банке появлялась одна монета, а за трудное дело – две-три, а то и больше. Еще я старался понять, почему эльф с такой радостью и усердием принимается за каждую новую работу. Неужели ему это и правда нравится? Или дело в другом? Пока было неясно, но мне действительно хотелось узнать ответы на свои вопросы. Я ходил на работу. За все то время, что эльф жил здесь, я почувствовал себя не одиноким. Может, мне не хватало именно его. Или банального общения и общества. Я стал слегка веселее, и это заметили даже в офисе. Одна девушка, Мэри Прис, она поздоровалась, увидев, что хожу я теперь не опустив уставший взгляд в каменный пол, а смотрю на людей вокруг и улыбаюсь. Было даже приятно: обычно я практически ни с кем не взаимодействовал, но и не подозревал, что внутренне словно разрушаюсь, медленно умирая от одиночества и тоски. Я стал чувствовать себя значительно лучше, и я даже радовался, что Лейв «свалился» мне на голову, а вернее, вломился ко мне на кухню в один выходной день. Радовался, что тот сильно изменил и разнообразил мою жизнь. Звучит классно, да? Оно и было таковым, пока однажды я не сорвался.

Был солнечный день. Такой ясной погоды я не видел давно, и солнечные лучи, ласкавшие лицо, очень радовали. Я шел, выпрямившись во весь рост, в наушниках музыка, чуть щурился и слабо улыбался. Я шел домой. Лейв обещал приготовить какой-то сюрприз, что тоже очень интриговало, и поэтому я торопился. Крыльцо, подъезд, лестничные пролеты. Исписанные и изрисованные стены, изжеванные жвачки на перилах, грязь, но я не обращал на это внимания. А вот и дверь. Поворот ключа, щелчок, прихожая. И тишина. Абсолютная. Я насторожился: никаких «привет», ничего.

– Лейв? Ты тут? – нет ответа. «Может, ушел в магазин или погулять пошел».

Я разулся и прошел в ванную помыть руки. Холодная вода освежила. После я пошел в комнату и застыл на пороге: эльф сидел на полу, понурив голову.