Вергельд

– Либо ты выметаешься отсюда, либо я вызываю полицию, – я тяжело дышал.

Странный парень окинул меня критическим взглядом с босых ног до грязной головы. На пару секунд задержался на растянутом трико, но потом посмотрел прямо мне в глаза.

– Не сможешь ты их вызвать.

Я не удержался и запустил в него ботинок. Оборванец дернулся, но снаряд достиг своей цели и попал тому в плечо. Капюшон с его головы друг свалился, и я оторопел. Спутанные грязные волосы торчали во все стороны, на щеках бледные веснушки… или пятна грязи. А уши длиной с ладонь, на кончиках слегка закругленные. Как… как у эльфа. Тот обиженно потер плечо.

– Меткий какой… Может, все же выслушаешь?

– Т-ты… – я медленно осел на пол. Нет, тут не полицию нужно. А медиков. Вот только кому – мне или ему?

– Так уставился, будто длинных ушей никогда не видел. Хотя… Есть еще кое-что, – за его спиной что-то дернулось и опустилось. Хвост. С кисточкой на конце. Длинный и тонкий. – Вот так. Но не об этом я хотел поговорить. В общем… Я искал тебя несколько лет. И вот нашел.

– Но я тебя даже не знаю! – мой голос задрожал.

– Я тебя тоже не знаю, но теперь должен узнать, – он спокойно опустился на пол передо мной, подогнув ноги. Хвост лежал на полу, и кончик его слегка подрагивал. – Твой дед – Райан? Райан Рэд?

– Да, но…

– Отлично! Значит, твой отец – Сэм, а ты сам… Эдвард?

– Да.

– Хорошо. Я здесь, чтобы работать на тебя. Я должен выплатить тебе Вергельд.

– Чего?

Существо вздохнуло и закатило глаза. Внезапно он подался вперед, так, что я отпрянул назад, но все равно парень успел дотянуться до моих висков пальцами. Его ногти неприятно царапнули кожу, но возмутиться и прикрикнуть на него я не успел – у меня перед глазами возникла белая вспышка, и все вокруг потонуло в ярком свете. Ослепление длилось несколько секунд, но, наконец, что-то стало вырисовываться. И это были не очертания этого чудика, не моей кухни, а какого-то города. Очень светлого и безупречно чистого. Я обнаружил, что стою на обочине дороги, которая лентой убегала куда-то вдаль, виляя среди больших, но невысоких домов, каждый из которых выглядел как дорогой особняк. Возможно, что так оно и было. Мимо проходили люди… люди ли? Высокие, стройные, с белой, слегка поблескивающей в солнечных лучах кожей, светлыми волосами и длинными ушами.

– Это мой бывший дом. Альфхейм. Родина эльфов, – я покрутил головой: кухонный гость стоял позади меня и тоскливо взирал на прохожих.

– Они нас…

– Нет, не видят. Это прошлое. Воспоминание. Я думаю, когда ты сам своими глазами все увидишь, то поймешь.

Я не ответил. Из ближайшего дома, который стоял по ту сторону дороги вышли несколько человек.

– Это твой отец. А этот – мой, – он указал грязной рукой на высокого длинноволосого мужчину, который нес на руках младенца. – А это я.

Мой отец. Это и правда был он. Таким, каким я его запомнил по фотографиям из его молодости. Черные курчавые волосы, карие блестящие глаза, острый нос. Улыбался. Он выглядел таким счастливым, что у меня невольно защемило где-то в груди, ведь…

– Мой отец, Арлин, познакомился с твоим на Земле. Ваш мир называется Мидгардом.

– Но это же сказки.

– Отнюдь. Как видишь, нет. Арлин работал журналистом, и хотел написать целую серию статей про Мидгард, про людей и их жизнь… Он очень их любил. Поэтому отправился к вам. И так познакомился с Сэмом. А потом взял его сюда, показать наш мир. К тому моменту у него уже родился я, но… Ладно, неважно. В общем, сейчас мы в том дне, когда твой отец собрался покидать Альфхейм и вернуться домой. Проход отсюда находится далековато, и мой отец хотел подвезти твоего.

Я наблюдал за этой троицей и молча слушал этого несчастного. Арлин, держа на руках сына прошел к гаражу, открыл его и сел в стоявшую там машину. Сэм сел туда же. Они что-то бурно обсуждали и смеялись. Внезапно все поплыло и завертелось, и мы уже сидели на заднем сидении той машины. Справа в кресле сидел ребенок и грыз собственный хвост. Я уже успел заметить, что ни у Арлина, ни у проходивших мимо эльфов хвостов не было. А у него был. “Все же лучше пока об этом не спрашивать, как-то неприлично”, – подумал я.

– Чем займешься, когда вернешься домой, Сэм? – у эльфа был низкий, но красивый голос. И белоснежные ровные зубы.

– Ну, во-первых, съезжу куда-нибудь с Линдой. Я по ней уже скучаю. Я же и раньше бывал в поездках, даже подольше этой, но мне ни разу не приходилось посещать другие миры, Ал! А во-вторых, после того, как этот отпуск закончится, вернусь к работе. По бумажкам в офисе я тоже немного соскучился, представляешь?

– Представляю, – Арлин завел машину, и “мы” выехали из гаража. – А я буду с Ингой. И с Лейвом.

Они замолчали. Машина неслась на довольно большой скорости по практически пустому шоссе. Лейв. Вот, значит, как его зовут. Лейв-младенец вдруг заплакал.