Вергельд

– Сэм, посмотри, что… – договорить Арлин не успел. Внезапно в бок этой серебристой машины влетел гигантский грузовик. Я, словно и со стороны и при этом находясь внутри, видел, как сминается корпус, лопаются стекла, во все стороны летят осколки. Автомобиль, словно детская игрушка, полетел в сторону, переворачиваясь в воздухе. В грохоте слышались крики. Меня затрясло. В глазах у Лейва стояли слезы. Когда все закончилось, я увидел своего отца, лежащего на подушке безопасности. Голова Арлина была откинута под неестественным углом и исполосована осколками. Но ребенок… был абсолютно невредим. Он лежал в кресле, заходился в плаче, но его окружало странное синеватое свечение, словно защитная оболочка, от которой отскакивали кусочки стекла и все остальное. Похоже, только он один и выжил.

“Папа…” – мелькнуло у меня в голове, и мысль, будто камень, рухнула куда-то в пустоту, так и не найдя, за что зацепиться. Вот что с ним случилось. Я всю жизнь считал его пропавшим без вести, думал, может, он был пьющим бродягой, исчез навсегда. А он был тут. Все это время.

– Твоего отца похоронили рядом с моим. Эльфы запретили возвращать его в Мидгард, зная, что это вызовет слишком много вопросов, – нарушил молчание Лейв.

Я кивнул. Все вокруг начало меняться: исчезла машина, дорога, дома. Мы вдруг оказались внутри просторного помещения. В камине трещал огонь, а напротив стояли два кресла. В одном из них лежал уже знакомый ребенок. А в другом сидел грузный и пожилой эльф. Его длинные седые волосы закрывали глаза. Он сидел, согнувшись, и смотрел на пламя.

– Инга! – вдруг крикнул он. Ребенок заворочался. В комнату вбежала женщина. Я успел отметить, что уши у нее были самые обыкновенные, но из-под юбки было видно длинный коровий хвост. – Забери свое отродье. Он недостоин находиться в этой комнате… в этом доме… в Альфхейме!

– Но он же всего лишь ребенок, Ивгрид, – испуганно прошептала женщина, которую звали Инга. Она бережно взяла маленького Лейва на руки.

– Плевать! Он – не эльф! Не настоящий! Он уродец. Из-за него погиб мой сын и тот человек. Все из-за него!

– Ивгрид…

– Замолчи! Заткнись! Я не собираюсь слушать лепет глупой хульдры! Выметайтесь из этого дома. А он, – старик указа скрюченным бледным пальцем на младенца. – Выплатит семье того мидгардца Вергельд. Две тысячи монет, ни меньше, ни больше. Когда подрастет, разумеется. А потом он будет изгнан отсюда. Туда. И пускай разыщет его потомка. Будет работать на него.

Безумная улыбка перекосила лицо Ивгрида. Инга побледнела и попятилась, прижимая к себе сына. Я хотел было крикнуть Лейва, но меня снова ослепило вспышкой яркого света.

Кухня. Передо мной сидит Лейв, у него в глазах слезы. Но он говорит абсолютно серьезным и твердым голосом.

– Ивгрид исполнил свою угрозу, и на мне теперь… это проклятие. Но я нашел тебя, Эдвард, сын Сэма. И я должен работать на тебя.

– А… ладно… – я устало потер виски и отодвинулся от эльфа. – Но где ты будешь брать монеты?

– Сложно объяснить словами, но я могу показать.

Он достал откуда-то из куртки пустую стеклянную банку с золотистой крышкой.

– Дай мне какое-нибудь поручение. Любое. Например, что-нибудь вроде “Достань еды”.

– Ну, э-э-э, достань еды?

– Без проблем, – из все той же куртки Лейв выудил сверток. – Шаурму ешь?

– Конечно! – я взял сверток. Теплый. Вкусно пахнущий. – Где ты ее взял?…

– Купил. Перед тем, как прийти сюда. Ешь.

Я откусил кусок, хоть и с некоторой опаской. Мало ли. Но шаурма на вкус была просто восхитительна, поэтому я принялся жевать энергичнее, хоть иногда у меня изо рта вываливались маленькие кусочки и скатывались по голой груди на штаны.

– Фто дальфе? – спросил я, все еще жуя. По телу разливалось приятное тепло. Лейв молча указал на банку. Я перевел на нее взгляд и на несколько секунд замер. На ее дне лежала монета. Золотая монета. – Как?

– Я выполнил твое поручение. В общем… одна из двух тысяч есть… – он вздохнул.

– Так. Хорошо. После всего, что я увидел, я тебе верю. Тут сложно не поверить. Либо я свихнулся. Но это маловероятно, кхм. Мне нужно побыть одному и все это хорошо обдумать и переварить. А тебе, я так понимаю, жить негде? – Лейв кивнул. – Ладно, будешь спать на диване. А пока помойся. Ванная там, по правую сторону от выхода с кухни, – я махнул рукой. – Иди, иди. Полотенцем там вытрешься, так уж и быть.

Эльф подскочил, махнув хвостом и направился в ванную.

– Одежду сложи в корзину! – крикнул я ему вслед и тоже поднялся на ноги.