Veritas

Лэра спешно помогла ей встать и высушила одежду чарами. Вот уж у кого точно нет проблем с магией.

— Я скрылась по приказу… Сэма, кажется? Когда наш отряд начал проигрывать кошкам. Мы думали — ты погибла, — посмотрела на Люцию с неверием, мотнула головой и продолжила: — С испугу я рванула неведомо куда, долго бежала. Лошадь устала и только тогда я опомнилась и решила проверить, жив ли кто. Лес сказал мне, что кто-то бродит здесь. У озера.

— Ясно, — сказала десница, чувствуя, что отогревается. Но на душе было гадко. Муторно. Тяжко. — Значит, только мы?..

Химера поджала губы и кивнула.

Люция зажмурилась, стиснула зубы, сжала кулаки до трясучки, до боли и медленно выдохнула.

— Едем, — дернула подбородком в сторону белой лошади. — Надо найти место для ночлега. Укромное. И без хищников поблизости.

Сесиль без вопросов проследовала за ней. Обе девушки взобрались в седло и двинулись в путь в тяжёлом молчании.

* * *

Найти укрытие не сложно, когда один из вас — дриада. А если точнее — химера с магией дриады. Растения подсказали ей самый безопасный маршрут, да ещё и привели к заброшенной пещере какого-то медведя или «низшего» террина.

И теперь девчонки седели по разные стороны от костра и грели озябшие конечности.

— Я думала, террины не страдают от холода, — заговорила Люция, с интересом рассматривая перекошенное от муки или удовольствия лицо Сесиль в отблесках пламени.

Лэра фыркнула.

— Это касается только исконно северных народов, вроде деймонов. Ну, или тех, у кого на родине бывают заморозки: сильфы, звероморфы. Дриады, чьи силы я переняла, теплолюбивы и предпочитают жить в тропиках, или около того.

— Вот как. Но знаешь, что странно?.. — Люция нахмурила брови.

Химера напряглась.

— Ну?

— У вас с братом одинаковые способности. Или мне только кажется? — Она затараторила: — Я знаю, вы близнецы, но способности всегда уникальны. Тем более вы «сделанные», а не рождённые. Донорские кристаллы должны были быть разными…

— Да, — оборвала её Сесиль, прижала к груди колени и уставилась в огонь. — Должны. Папаша выбрал для нас самые жирные кристаллы из перечня. С разной магией. Мне планировали отдать способности какого-то сприггана, мага камней. Папик посчитал это полезным для рода: Орфей будет выращивать хозяйственные культуры и сады, я же буду строить нам дома и замки. И его не волновало, что мне не хотелось получить в придачу козлиные ноги, — она криво усмехнулась. — Плакала, конечно, истерила, жаловалась маме, а в ответ слышала лишь: «Делай, как велит отец» или «Отец знает, как лучше». М-да… В общем, наступил тот решающий день…

Нам по двенадцать. Мелкие совсем. Стоим, держась за ручки, в бальном зале, напротив Магнуса. Трепещем от волнения и, чего таить, страха. Впервые увидели Императора вблизи, да и перспектива неудачной трансформации, а соответственно — смерти, не добавляла радости.

Мы были молоды, да. Детям проще принять магию и перестроиться под неё. Но некоторые факторы всё осложняли… Например, величина кристаллов (из-за жадности отца); наш, всё же ближе к подростковому возраст, и… нежелание принять силу. Я уж точно не желала. Ни рога, ни копыта. И, скорее всего, умерла бы, но случилось… то что случилось.

Орфей вызвался пройти обряд первым. Он видел, в каком я ужасе. Решил подать пример. Сжал мою холодную ладошку и смело шагнул в центр зала. Я от переживаний все ногти искусала, даже не запомнила толком все церемонии. Просто: вот он стоит, вот подходит к нему Магнус с камнем в кулаке, что-то говорит, камень сияет, а вот брат уже корчится на полу.

И я срываюсь к нему, несмотря на крики взрослых и попытки задержат меня. Падаю возле него на колени и вижу, как светится в его груди нечто. Уже не кристалл, нет. Светло-зелёная… звезда. Да. Размером с кулак.

Я как-то стразу поняла, что это она причиняет ему боль. От этой «звезды» шёл жар, он проникал в его вены, плоть, кости. Выжигал изнутри. Медленно, неотвратимо.

Орфей умирал. Я чувствовала это.

Расплакалась. Прижалась к его груди изо всех сил, обняла крепко-крепко и стала молиться сначала Духам, затем этой светящейся штуке в нём, чтобы она не убивала, отпустила его. Даже предложила себя взамен. И тогда…

— Что? — пауза затянулась, а Люцию грызло любопытство.

— Этот «свет» потёк в меня, — задумчиво вымолвила Сесиль. — Я забрала часть силы Орфея. Или, скорее, она поделилась между нами. Не знаю насколько поровну. И пусть мы вышли слабее, чем другие химеры или террины, я рада.

— Конечно, — важно закивала Люция. — Ведь не пришлось становиться на козьи ноги.

Сесиль звонко рассмеялась, десница подавила улыбку.

— Ладно, давай ложиться спать, — фарси улеглась на расстеленный плащ. — Завтра нам ещё Далеона спасать.

* * *

Люция умела передвигаться по замку тихо, словно тень. Этому способствовала мягкая подметка сапог и её лёгкая походка.

Но усталость брала своё.

Она в очередной раз засиделась за документами допоздна. Полночь давно минула, факелы не горели, по коридорам гулял лишь сквозняк, похлопывали на ветру гобелены, шуршали гардины.