Veritas

— Что будем делать с грузом? — он смерил короля насмешливым взглядом. Далеон насупился. — И где ваш спутник, лэра?

— Долгая история, — отмахнулась она. — Он погиб и не доставит проблем. А этого… — задумалась. — Я вижу у вас сани. Погрузите его, и едем в замок. Я хочу погреться, поесть и нормально помыться.

— Вы уверены? До замка далеко, а граница близко, — проникновенно заговорил Тартео. — Всего день пути. А Владыка просил поторопиться.

Латиэль зарычала сквозь сжатые зубы и выдохнула:

— Ладно! Заночуем в лесу. Давайте уже доберёмся до этого Тырхова портала и покончим со всем!

— Правильное решение, лэра, — поклонился этот хитрый змей и отдал слугам распоряжения уже совсем другим тоном: — Грузите этого, и в путь! Вы же можете поехать со мной, моя будущая королева, и скрасить разговором этот тоскливый вечер.

— Я устала, — вздёрнула нос она, но снисходительную улыбку подарила. — Тоже поеду в санях, а завтра посмотрим… Быть может воспользуюсь вашим любезным предложением.

— Как пожелаете, госпожа.

Она прошествовала к своему месту, важно кивая рыцарям, ну, словно настоящая повелительница на светском рауте, а не затрёпанная девица в лесу. Натянутая улыбка сползла с лица маркиза, на смену ей пришёл привычный холод и жёсткость в резких чертах. Брезгливость в изломе тонких губ.

Далеон громко хмыкнул.

— Спектакль окончен? — его подняли под мышки и потащили к резным саням. Тартео Джудас мрачно смотрел на него и король отвечал тем же. — Один вопрос — почему?

И говорил он, конечно, не о «спектакле».

Террин понял. Подошёл ближе, жестом велев рыцарям остановиться, и нагнулся к самому его носу, обдав древесно-серным дыханием.

— Ты не достоин трона, мальчишка, как и все из твоих оставшихся братьев и сестёр. Ты даже послушной марионеткой в руках человечки быть не можешь. Позор семьи! Позор всего Ригеля! — он не кричал, но тихие, хлёсткие слова его били по Далеону шипастым кнутом, наотмашь и ранили в самое сердце. — Королевство развалится без сильного и умного правителя. Но ладно это! Вы, детишки, сунули свой нос в мои дела. Твоя долбанная десница устроила тайное расследование на моих территориях. Хотела выяснить, почему же горит вверенный мне реликтовый лес?.. — он рассмеялся. — А я скажу тебе! Всё равно никогда не вернёшься… Я тайком спиливал ваши драгоценные деревья и продавал в другие королевства через Перекрёсток Миров. А что пропажу не заметили — устраивал поджоги. А тут эта девчонка!.. И её ревизоры! Я же ещё нелегально, за деньги, переводил желающих через портал в Ригель. Без указания их в списке прибывших, конечно. И без уплаты налога в казну.

— Так вот, как ассасины и шпионы проникали в королевство, — догадался Далеон. — Ах, ты гад! Сволочь! Предатель!

Король забился в руках, конвоиров, но вырваться не получилось. А Джудас тихо ржал.

— Ладно. Хватит с тебя откровений, — ухмыльнулся он. — Всё равно скоро будешь продан далеко и надолго. А потом и от твоей цепной собачонки избавимся. Если уже не избавились…

Далеон замер и уставился на него во все глаза. Дыхание перехватило, сердце сжалось в болезненном спазме.

— Да-да, — подтвердил довольный маркиз. — Мы убьём Люцию Грейван!

Юноша протяжно выдохнул и обмяк в руках рыцарей. Дернул углом рта.

— А я думал, ты обиделся на меня из-за парика, лысик. И потому предал.

Тартео мгновенно рассвирепел, покраснел как варёный рак, и бросил в нахальное лицо мальчишки сонный порошок.

Глава 13. Сесиль

Люция не знала где верх, где низ: перед глазами — синяя муть и пузыри. Ледяные потоки крутили и швыряли её из стороны в сторону, как когда-то давно. Страх из прошлого вцепился в сердце стальной хваткой, ледяная вода заливалась в горло, кожа горела, словно в печи, пальцы деревенели, а меховой плащ да перевязь с клинками превратились в гири, желающие её утопить.

Девушка думала, что умрёт. На это раз точно. Пусть она уже не малышка, и цепи не сковывают тело — легче от этого не становилось. Люц барахталась в толще воды, не понимая даже в какой стороне поверхность. С каждой секундой движения давались всё труднее, медленнее, силы угасали, веки тяжелели.

«Не лучше ли сдаться?» — шептали мысли.

«В чём толк биться за жизнь?».

«Тебе так тяжело…».

«Если умрёшь, станет наплевать на королевство и судьбу Далеона».

«Какая разница, что там будет с ними?»

«Обретёшь желанный покой».

«Сдайся».

И правда.

Люция закрыла глаза и расслабилась. Приготовилась к последнему вдоху и… Неведомая сила вырвала её из воды и протащила вперед. Люция закашлялась, жадно хватая ртом воздух. Мутным взором нашарила берег и с новым рвением погребла к нему.

Выходило не очень. Конечности деревенели, одежда тянула ко дну, а из горла рвался дикий кашель. Но Люция не могла скинуть плащ и мечи, чтобы ускориться, ведь на берегу начнутся другие проблемы — выживание в зимней глуши, кишащей монстрами.

А она не террин, чтобы принять истинную форму и справиться махом со всеми проблемами.

Всего лишь полукровка и недоделанная химера.

Ещё и калеченная.