Veritas

— Даже не думай! — тихо взвизгнула Латиэль, поравнявшись с ними. Один из мужиков крепко держал её за локоть, ещё двое замерли за спиной и слева от пленников, остальные пошли помогать с костром. Лэра нагнулась к товарищам по несчастью и зашептала: — Справимся своими силами. Ещё не хватало, чтоб он сбежал! У меня тоже не слабая магия, особенно на открытой местности.

— Ну-да, ну-да! — усмехнулся король. — Магия ветра. Пойдёт, чтоб раздуть огонь сильнее и сжечь нас быстрее.

— Заткнись! — прорычала она, сияя бледно-голубыми очами. — Никто не станет тебя отпускать! Даже если мы все тут поляжем.

— Станем кучкой золы, ты хотела сказать? — хмыкнул Брут.

Латиэль проигнорировала его, напряжённо уставилась в лес и произнесла одними губами:

— На счёт три…

— Чего встали?! — гаркнул громила позади короля. — Примёрзли? А ну, пшли! Щас вас быстро костерок согреет.

Он мерзко заржал, дружки подхватили.

И тут из леса донёсся вой. Ветра? Зверя? Не понятно. Он нарастал, гудел, шевелил ветки и пригибал к земле кусты. Конвоиры застыли и затряслись от страха.

— Ч-что з-за чертовщина?

— З-зверюга?

— За окаянными пришла!

— На помощь им!

Звучал испуганный людской ропот отовсюду.

— Спалить их быстрее! — заверещал трактирщик. И толпа ожила, засуетилась, забегала по поляне.

Латиэль вывернулась из захвата растерянного детины и выкрикнула:

— Три! Бежим!

Толкнула бугая плечом и побежала вперед. Далеон наступил своему конвоиру на ногу и ломанулся за девчонкой. За ними уже несся Брут. Со связанными за спиной руками, с корпусом вперед и вертлявым задом — он напоминал страуса.

— Удрали бесы!

— Держи их!

— Лови! — неслось со всех сторон.

Снег хрустел под сапогами, лоб взмок, дыхание вырывалось шумно, сердце грохотало в ушах. Далеону совсем не хотелось на костер одичавших крестьян. И он готов был временно объединиться с врагами, лишь бы удрать отсюда.

Латиэль на ходу, не без помощи магии, разорвала свои путы.

— А мне? — крикнул Далеон.

Взмокшая девчонка обернулась, закатила глаза, затем испуганно ахнула, взмахнула рукой и сбила волной ветра подскочившего сбоку мужика. Крестьянин покатился по снегу, матерясь. Далеон перепрыгнул его, уклонился от лап ещё одного, проскочил между ног третьего и припустил дальше.

Но тут, сзади послышался грохот, упавшего тела, гневный выкрик, рычание Брута.

Король затормозил и обернулся.

Брута поймали, и теперь он сцепился с плечистыми бугаями в отчаянной схватке. Его хватали за локти, били в лицо и под дых, он выплёвывал проклятья и брыкался в ответ. Бодался рогатой башкой, пинался, не желал покорно сдаваться в руки людям и смерти. На подмогу им уже спешили вооружённые вилами, факелами, тесаками и прочей утварью местные.

— Латиэль! — Далеон нагнал её и дёрнул назад. — Надо помочь! Они же убьют его.

Сильфида перевела сбитое дыхание и посмотрела на окружённого товарища тяжёлым взором.

— Нет. Мы сбежим, пока они отвлеклись.

И она схватила опешившего короля за цепь да потащила за собой.

— Что?.. — задохнулся он, машинально переставляя ноги. Просто в голове не укладывалось: — Ты бросишь своего подельника?

— Да! — истерично выкрикнула девчонка и грубо дернула за собой пленника. Он споткнулся, но не упал. — Плевать на него! На всё! Важна конечная цель. Я исполню его приказ, во что бы то ни стало! И ты мне не помешаешь!

— Да пошла ты! — оскалился Далеон, уперся пятками в снег и рыпнулся назад.

Сильфида взвыла разъярённой волчицей и рванула цепь на себя, толкнув короля в спину ветром. Он оступился и упал на четвереньки. В ствол над его головой вонзился арбалетный болт.

Король оглянулся в ужасе. Увидел Брута, вырвавшегося из кольца крестьян. Он пробежал несколько метров, глядя в сторону товарищей с надеждой, мольбой и страхом, а затем… Болт пробил его грудь. Полукровка всхлипнул и рухнул как подкошенный. Его кожа начала сереть.

— Валим, — выдала Латиэль.

* * *

Они неслись, куда глаза глядят. Петляли меж деревьев, как трусливые зайцы, жались к стволам и ныряли в заснеженные овраги, чтоб потом, матерясь, вытряхивать из-за шиворота снег и снова бежать.

В общем, делали всё лишь бы оторваться от погони.

За ними даже пустили собак, но предусмотрительная Лати на ходу заметала следы и запахи, используя магию ветра, подстёгивала буран.

Сильна зараза. Именно она устроила или, скорее, ускорила прибытие пурги в столицу, в ночь похищения и успешно провернула свою подлую авантюру.

На протяжении их спринтерского забега, Далеон даже не пытался удрать от сильфиды. Понимал, как необходимы сейчас её способности, а ещё прекрасно осознавал, что может запросто заблудиться в зимнем лесу, замёрзнуть, проголодаться, нарваться на хищников или очередных неадекватных местных, а Латиэль всё по тому же шёпоту ветра могла найти выход из любой ж… болота.

Король не мог не понимать — они уже забрались на дальние рубежи Ригеля, в самые дебри, где правят бал огромные лесные массивы и разнообразные животные. В том числе агрессивные, голодные и магические. А значит, ему стоит быть осторожным в выборе направления для побега.