Veritas

Внезапно лес расступился, взору открылась белоснежная поляна и долина на горизонте; в душе расцвела непрошенная и ничем не обоснованная надежда. Но тут за свистом ветра Люция расслышала шумное журчание и плеск воды, как у…

— Водопад?

И это не поляна, это…

— Обрыв!

Она дёрнула за поводья, пытаясь остановить сумасшедшего скакуна. Тот ржал, мотал башкой и мчался вперёд.

Отсчёт пошёл на секунды. Кошки приближались, вожак довольно порыкивал, поляна кончалась.

И что ей делать? Ломать ноги или спину, спрыгивая с лошади? Или падать в ледяную воду вместе с ней. А какая высота у водопада? Выживет ли она? Не утонет ли?

Слишком много вопросов вспыхивало в голове и никаких ответов, гарантий, решений.

«Как быть?».

Судьба рассудила за неё.

Конь сиганул в пропасть. Люция выдернула ноги из стремени, оттолкнулась от седла и рыбкой полетела в бурлящий поток.

* * *

— Хисс, Хисс!.. — шипела ругательства Латиэль, сжимая зубы и спотыкаясь на кочках. Её руки связывали верёвки, плащ путался в ногах. — Что б я ещё раз на такое подписалась! Что б я ещё раз допустила твой открытый рот!

— Это полный Тырф хэк! — говорил Далеон, смотря вперёд круглыми от шока глазами. Рядом мелькали голые сучья, ёлки, кусты. Они углублялись в лес. Король обернулся на гневных крестьян и попытался достучатся ещё раз: — Я ваш король!

Его грубо толкнули в плечо.

— Заткнись, бес! — гаркнул лохматый мужик. — Ты не смутишь нас своими богохульными речами.

— Да что за бред?

— Иф трыхфраех зит! — цедил под нос красный от злости Брут, пробираясь через сугробы со связанными за спиной руками. — Израц ит раесх туфрдых!

— Ч-что ты там бормочешь, дияволо отродье! — взвизгнул один из конвоиров. Очевидно, у него сдавали нервишки, а ещё тряслись ручищи и второй подбородок.

— Он аху… гх-м, — Далеон хмыкнул. — Пребывает в полнейшем смятении.

— А если он проклятия читает? — побледнел ещё один детина, умом и гигиеной не обременённый. — Колдует? Чтоб у нас неурожай случился на следующий год! Староста нас прибьёт…

— Если я не сделаю этого раньше, — тихо рыкнул Брут.

— Эй-ей! — возмутился Далеон. — Вообще-то это мои подданные. Земледельцы и налогоплательщики.

— Они тебя жечь на костре собрались, «король». Это ничего? — едко усмехнулся полукровка.

— М-даа, — задумчиво протянул лэр. — Не ожидал я такого тёплого приёма.

— Я бы даже сказал — жгучего.

— Да что за хрень творится в моём королевстве?! — вспылил Далеон. Взбрыкнул, но его быстро скрутили, отвесили по шее и подтолкнули вперёд. — Ай! Прямо под носом! Какие бесы? Дияволы? Всевышний? Мы — террины! Алло, неуважаемые! — крикнул конвоирам. — Очнитесь! Ладно, меня вы не узнаете, но о Магнусе-то Ванитасе должны были слышать! Он ваш Император и тоже террин.

— Ты нам мозги-то не делай, окаянный! — пропыхтел под нос трактирщик с арбалетом в руках. — О правителе мы знаем. А как не знать, когда поборы такие дикие шо мы воем каждую осень? Молчу о том, что наш местный лэрдик два раза в год полдеревни на лесоповал загоняет, а нам, между прочим, есть чем заняться!

Морщинка пролегла меж тёмных бровей.

— А кто ваш лэр?

— Да чёрт его знает! — отмахнулся мужик. — Имечко такое… расфуфыренное. Сам худой, как ворона, белая и облезлая, молчаливый и высокомерный. Всё на коне вороном своём ездит, нос морщит. Со свитой. Скверные люди… неприятные.

— Люди? — пробормотал король. — Рубежами Ригеля не владеют люди. — И спросил громче: — А Император? Тоже человек, по-вашему?

— А как же! — хором подтвердили крестьяне.

— Вы его хоть в глаза видели? — недоверчиво выгнул бровь Далеон.

— Нееет, — также дружно ответили. — Но слышали! Сильный мужик! Но жадный. Весь Мир захватил, нечистивых побил, в столице окопался, а со своего народа лишь больше налогов драть стал.

— Какой брееед, — провыл король и схватился бы за голову, если б не связанные за спиной руки. И самое паршивое — на запястьях, под верёвками, всё еще звенели антимагические кандалы. — Откуда вы это взяли? Кто смешал в ваших головах истину с вымыслом? Мы после войны для местных налог понизили, это сейчас всё поменялось… Да кому я рассказываю! — чертыхнулся. — Эй, Брут! Ты знал об этом? О том, что в деревнях у людей в мозгах такой трындец?

Полукровка тяжко вздохнул.

— Подозревал. И тебя предупреждал. Но предупреждения нужны, чтоб на них плевать, да, королёк?

— Да я ж не думал… — пробухтел.

— А надо! Хоть иногда. Говорят, полезно для здоровья и продляет жизнь!

Взору открылась небольшая поляна, в центре которой уже сложили гнилые доски, поставили деревянный столб и начали укладывать под него солому, сухие ветки, трут — в общем всё, что нужно для розжига громадного костра.

Если у маркиза Тартео такие же инициативные и безумные подданные — не удивительно, что даже зимой у него умудряются гореть леса.

— Брууут, — в полголоса протянул Далеон, замедляя шаг. — Может, снимешь с меня кандалы, а? У меня сильная магия, и драться умею. Я мог бы помочь нам сбежать.

Полукровка всерьёз задумался, разглядывая будущее место их казни.

— Знаешь… — начал, но его перебили.