Верю – не верю

– Спасибо вам за помощь и от меня, и от Веры с Вадимом, – важно кивнула Милица Андреевна. – Но дело не в этом. Как вы знаете, после смерти Бориса Георгиевича Вадим получил странное письмо от его имени, в котором тот просил, чтобы Вадим оставил Веру в покое. Более того, Борис Георгиевич просил, чтобы Вадим сделал это от своего имени, не рассказывая Вере о полученном письме. Это была его последняя воля.

– Да вы что? – охнула Маша. – Не может быть! Так вот почему…

Арина молчала, но глаза у нее округлились от удивления.

– Вы совершенно правы, Маша, этого не могло быть по определению. Верин отец в мыслях не имел ничего подобного, он радовался за дочь. И готов был принять Вадима в семью. Но даже если и предположить, что это не так, то он все равно не стал бы писать. Сказал бы по-мужски, напрямую. И не стал бы рассчитывать на порядочность человека, которого сам же в письме назвал вором. Но кто-то же написал письмо. И я уверена, что именно этот человек взял брошь, принадлежавшую Вериной матери.

Вера судорожно перевела дыхание. Вадим взял ее за руку. Они оба не понимали, к чему клонит Милица Андреевна и, как тетка, опасались худшего.

– Написавший письмо сделал одну ошибку, – продолжила Милица Андреевна обманчиво мягким тоном. – Он рассчитывал, что Вадим, как человек порядочный, во-первых, выполнит последнюю просьбу к тому времени уже покойного отца своей невесты. А во-вторых, не выдержит этого удара и опять вернется к своей… пагубной привычке. И, таким образом, все концы будут надежно спрятаны и тайна письма сохранена. Расчет отчасти оправдался. Более того, письмо не сохранилось. Ясно, что Вадим не счел нужным бережно хранить столь убийственный и неприятный для него документ.

– Да кто же, Мила? Кто написал? – простонала Лина Георгиевна и сразу замолчала под укоризненным взглядом Веры.

– Это очень просто, – сочувственно посмотрела на нее Милица Андреевна. – Мы сравним почерк, которым написано письмо, с поздравлениями на открытке. И для объективности попросим это сделать Михаила Петровича. У него все же больше опыта, чем у нас.

– Но у вас же нет письма, вы сами сказали, – заметил Сергей.

Маша на сей раз не стала на него шикать. Она тоже смотрела на Милицу Андреевну, как на фокусника, обещавшего невиданный и, скорее всего, обманный трюк.

– У меня есть конверт, – смущенно сказал Вадим. – Его принесли в школу и оставили на вахте. Я сразу прочитал. Письмо сунул в один карман, конверт – в другой. А потом оттепель… И я эту куртку больше не надевал. А когда Милица Андреевна отругала меня и ушла, я вдруг вспомнил. И нашел.

– Дайте-ка сюда ваш конверт, – вдруг пробасил старый генерал, неожиданно заинтересовавшись происходящим. – Экспертам и нескольких букв достаточно. Я, конечно, не эксперт… И открытку давайте.

Он отодвинул тарелку, положил перед собой открытку и надел очки. Отставив подальше руку с конвертом, стал всматриваться, переводя взгляд с открытки на конверт. Головы всех присутствующих потянулись к нему, как подсолнухи. Повисла долгая неприятная пауза. Генерал рассматривал конверт и открытку, и никто не решался нарушить молчание, становившееся нестерпимым.

– Это я написала, – громко проговорила Арина.

Теперь все, как в замедленном кино, повернули головы в ее сторону. Вера, успевшая вскочить, чтобы ничего не пропустить, поскольку она сидела дальше всех от генерала, села обратно на стул.

– Зачем? – еле слышно произнесла она.

– Я о тебе заботилась, дурочка! Потому что он тебе не пара – вор и алкоголик. Практически бомж, – заявила Арина. – Когда ты с ним познакомилась, я все про него узнала, это нетрудно, у нас так много общих знакомых. Но тебе сообщать не стала, подумав, что не мое дело. Вот и Милица Андреевна сказала, что я правильно поступила. Видишь, чем это обернулось? Он украл брошь Музы Леонидовны. Ты его простила. А зря. Добром это все равно не кончилось бы.

– Вадим не вор, – в гробовой тишине возразила Милица Андреевна. – Это вы, Арина, взяли брошь.

– Зачем она мне? Меня содержит муж, мне на жизнь хватает. И мне, и детям. – Арина пожала плечами и взглянула на Милицу Андреевну своими огромными серыми глазами – в них читалась безмятежность. – Это ему она нужна, чтобы поправить свои дела. А мне – нет.

– Разумеется, брошь вам не нужна, – согласилась Милица Андреевна. – Но вы хотели скомпрометировать Вадима.

– Зачем мне его компрометировать? – усмехнулась Арина. – Он и сам преуспел в этом.