Верхом на облаке, или Подозреваются все

Слов собеседника было совсем не разобрать, но от того, что он сказал, у первого заговорщика в голосе прорезалось бешенство:

– Никогда! Слышишь?! Никогда! – страстно провозгласил он так громко, будто ребят не отделяли от него толстые дверцы наглухо закрытого шкафа. – Я не отступлю от задуманного и тебе не позволю!

Второй участник столь жаркого спора забубнил что-то успокаивающее. Видимо, он знал подход к своему напарнику по заговорщическим делам, потому что разговор скоро затих. Ребята услышали, как совсем рядом с ними прогрохотали шаги, дверь хлопнула, и в комнате снова наступила тишина.

В шкафу было невыносимо тесно, душно и пыльно, но мальчики выждали ещё минут десять, чтобы убедиться, что в комнате они остались одни. Вывалившись кубарем из своего тайника и оглядев друг друга, они не смогли удержаться от смеха. Все в пыли, взлохмаченные и помятые, они отряхивались и поправляли одежду, когда в замке раздался низкий гудящий звон.

– Наверное, это по поводу Королевского ужина, – предположил Денис. Наскоро отряхнувшись, ребята выскочили в коридор и, стараясь не греметь ботинками, помчались в свою комнату. Они успели только слегка пригладить волосы и отдышаться, как за ними пришёл величественный дворецкий, который церемонно провозгласил:

– Торжественный Королевский ужин начинается через десять минут. Предлагаю уважаемым гостям Его Величества проследовать за мной.

Мальчикам безумно хотелось обсудить случившееся в комнате алхимика, но времени на это не оставалось. Двигаясь гуськом за широкой спиной величаво вышагивающего дворецкого, они прошли через анфиладу роскошно убранных залов. Несколько раз им приходилось спускаться или подниматься по широким каменным лестницам. Судя по всему, Замок был намного больше, чем можно было себе представить, видя его снаружи. У ребят захватило дух от мысли, сколько здесь может быть таких загадочных комнат, как та, в которой они уже побывали, и появилась надежда отыскать в одной из них что-то, что подскажет им дорогу домой.

За этими размышлениями они и не заметили, как оказались у входа в огромный, ярко освещённый зал. К потолку были подвешены большие стеклянные чаши, наполненные всё теми же мерцающими камешками, которые ребята уже видели. Только здесь их было очень много и поэтому зал был освещён ярко и празднично.

В центре стоял длинный стол, покрытый вышитой скатертью, спускавшейся до самого пола. На столе были расставлены блюда с незнакомой на вид снедью и множество разнокалиберных приборов и бокалов. Дворецкий к этому времени исчез также незаметно, как он обычно появлялся, и мальчикам пришлось самим знакомиться с разношёрстной компанией, которая сидела за столом.

Громко сказав присутствующим «Добрый вечер!», и услышав в ответ невнятное бормотание разрозненных приветствий, ребята заняли свободные места примерно в середине стола. Усевшись и чувствуя себя немного не в своей тарелке, они принялись осторожно разглядывать своих соседей. Справа от ребят сидели и оживлённо вели разговор два странных типа: один был маленький, с тёмными весёлыми глазками и пушистыми усами шоколадного цвета. Он всё время покатывался со смеху и иногда доставал из нагрудного кармана крохотную расчёску, чтобы тщательно причесать свои усищи.

Его собеседник являл собой полную ему противоположность: он был высокий и нескладный, как кузнечик, с насупленным и очень грозным выражением лица. Серьёзные светло-голубые глаза из-под густых бровей скептически оглядывали всех, кто сидел за столом. Одет он был в плотный чёрный плащ с высоко поднятым воротником, как будто собирался не к королю на ужин, а в пеший поход через снега и метели. Время от времени он, подозрительно оглядываясь, тихо говорил что-то усатому коротышке на ухо, отчего тот рассыпался мягким уютным смехом и отмахивался от него руками, как будто комаров отгонял.

Слева от Дениса сидел седой лохматый старичок с белоснежными косматыми бровями. Уставившись в одну точку перед собой, он перебирал руками звенящие амулеты, висевшие у него на груди, и бормотал:

– Кишочки-потрошочки утрамбуем в бочки…

Денис на всякий случай отсел от сомнительного старикашки подальше.

В самом конце стола сидел вполоборота к собравшимся длинноволосый тощий парень с бородкой клинышком и перебирал струны музыкального инструмента, похожего на маленькую виолончель, мечтательно глядя куда-то вдаль. Звуки, которые он извлекал из него, получались невыносимо тоскливыми, да и сам музыкант своим постным видом веселья особого не вызывал.

Тем временем прибывали новые гости к Королевскому ужину. Высокая статная дама с башней из взбитых волос на голове и маленьким круглым пенсне на внушительных размеров носу уселась прямо напротив мальчиков.

– Вылитая Аделаида Львовна, которая ведёт у нас математику, – прошептал Кеше Денис.