Верхом на облаке, или Подозреваются все

– А вы, стало быть, на «Громогласном» приплыли? На чём же ещё, у нас уже три месяца гостей не бывало. Его Величество, знаете, как расстраивается? Ну, где ж вам знать, вы же только прибыли. Нравится вам у нас? Да конечно, нравится, где же вы ещё такое увидите! А вы к нам надолго? А на Праздник Новой Королевской Мантии вы останетесь?

Ребята ещё не отошли от невероятного путешествия на облаках и просто не успевали отвечать на вопросы Угуки, но его это, похоже, совсем не расстраивало.

Скоро в лесу стало намного светлее, и они увидели, что подъезжают к Королевскому замку. Он высился над ними, сверкая в солнечных лучах, а его островерхие башенки скрывали бегущие облака. Никогда ещё в своей жизни ребята не видели здания красивее и необычнее, чем этот замок. Угуки хитро на них поглядывал, видно было, что ему нравится наблюдать впечатление, которое Королевский замок производит на новых зрителей.

– Да, такое не часто увидишь! – сказал он донельзя самодовольно, будто бы построил его собственными руками.

Подъехав к ступеням, которые вели к высокой двери, украшенной резьбой с изображениями невиданных существ, ребята немного оробели.

– А Его Величество, он добрый или злой? – решился на вопрос Денис.

– Король Облачного Королевства? – переспросил Угуки. – О, это самый весёлый король в мире! Да вы и сами в этом убедитесь.

Поднявшись вместе с ними по ступенькам, Угуки решительно постучал в дверь. Какое-то время было тихо, а потом послышались тяжёлые шаги и дверь беззвучно открылась: на пороге стоял с невозмутимым видом дворецкий.

– Чего тебе, мальчик? – спросил он Угуки, не обращая внимания на ребят.

– Вот… Это путешественники из далёкой страны. Зная, как Его Величество любит принимать гостей, они прибыли к нему засвидетельствовать своё почтение лично, – выпалил Угуки.

Переведя ленивый взгляд на Кешу, Дениса и Костю, дворецкий с удивлением, как будто только что заметил посторонних, уставился на них и начал оглядывать с головы до ног. Наконец он произнёс:

– Следуйте за мной.

Шагнув вперёд, мальчики оказались в большом зале с высоким потолком и картинами на стенах. В середине зала начиналась лестница с резными перилами, по сторонам которой были расположены скульптуры из гладкого, потемневшего от времени дерева. Дворецкий начал подниматься по ступеням и ребятам не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ним.

Не поворачивая головы, дворецкий произнёс:

– Я провожу вас в умывальную, где вы сможете привести себя в порядок после долгой дороги, чтобы предстать перед Его Величеством в подобающем виде.

Остановившись у двери, на которой были изображены тазик и кувшин, он добавил:

– У вас есть пятнадцать минут. Свои вещи можете оставить здесь же. – И, кивнув с важным видом, он удалился неспешными шагами, закрыв за собой дверь.

– Нет, вы видели? Это же настоящий старинный замок! – восхищённо проговорил Костя. – Тут, наверное, даже привидения есть!

– И даже самый весёлый в мире король! – добавил Денис, наливая в медный таз воду из фарфорового кувшина.

– Весёлый король и волшебные облака, старинный замок с привидениями… Это всё, конечно, очень увлекательно. Но как нам вернуться домой? – вернул друзей к насущным проблемам Кеша.

– А вот это мы сейчас и попробуем выяснить, – вытирая лицо пушистым полотенцем, ответил Денис.

Тем временем Костя внимательно прислушивался к чему-то и поглядывал на неплотно прикрытую дверь.

– Ребята, мне кажется, что за дверью кто-то есть, – прошептал он.

Остальные замерли, а Костя на цыпочках подошёл к двери и резко распахнул её. За ней никого не оказалось, но в конце коридора были слышны удаляющиеся торопливые шаги.

– Интересно, кто бы это мог быть? И что он успел услышать из нашего разговора? – задумчиво произнёс Кеша.

Через пару минут в дверях появился уже знакомый ребятам дворецкий и проговорил:

– Его Величество Король Облачного Королевства ожидает вас. Я провожу.

Следуя по коридору за чинно вышагивающим дворецким, мальчики ощутили волнение. Не каждый день всё-таки удаётся познакомиться с настоящим королём!

Вскоре ребята оказались в небольшом круглом зале, посередине которого на возвышении стояло пышно украшенное кресло с высокой спинкой.

– Это, наверное, королевский трон, – шепнул остальным Денис.

Пол в зале был покрыт плиткой с изображениями сцен охоты, причём ни одно из животных не показалось мальчикам знакомым. Стены украшали драпировки из плотной ткани с повторяющимся рисунком: на голубом фоне белое облако, увенчанное золотой короной. На полу возле трона находилась большая бархатная подушка с золотыми кистями и на ней, развалившись, возлежал рыжий котище размером с хорошую собаку. Он смотрел на ребят большими жёлтыми глазами и не шевелился.

За троном стояла деревянная ширма, из-за которой были слышны возня и перешёптывания.

– Я же говорил, что мне нужна малая торжественная мантия! Неужели так сложно запомнить? Что обо мне подумают гости? Что король Облачного Королевства ходит в обносках? Ты этого хочешь? А корона? Когда её последний раз чистили? В прошлом году? – в ответ слышались приглушённые оправдания.