Верхом на облаке, или Подозреваются все

В этом неверном свете на стенах коридора колебались расплывчатые тени, тянущиеся к мальчикам длинными изогнутыми пальцами и безмолвно кричащие бесформенными провалами ртов. Из-за этого через какое-то время у ребят появилось такое чувство, будто кроме них здесь есть ещё кто-то. Стараясь не поддаваться желанию повернуть назад, в полном молчании и очень осторожными шагами мальчики продолжали красться вглубь коридора.

В начале стены были гладкими и пустыми, но теперь им стали попадаться двери. Все они были разной высоты: и маленькие, по пояс ребёнку; и привычных средних размеров; и такие огромные, что в них мог бы пройти даже слон. И все были крепко заперты.

Наконец, после того как ребятам показалось, что они идут по этому коридору уже целую вечность, Костя, который шёл впереди, обернулся к остальным и показал рукой на дверь справа. Она оказалась приоткрыта. Немного постояв перед ней в нерешительности, мальчики всё же проскользнули по очереди внутрь. Из-за тусклого света в коридоре глазам не пришлось привыкать к полумраку комнаты, и они смогли сразу рассмотреть внутреннюю обстановку.

На окнах висели плотные глухие шторы, почти не пропускавшие свет, у стен были расставлены застеклённые шкафы, сверху донизу заполненные пыльными толстенными книгами, а в середине комнаты громоздился огромный солидный стол, заваленный множеством странных предметов. Какие-то из них были ребятам знакомы, стеклянные колбы и реторты на штативах явно применялись для химических научных экспериментов, причём в некоторых из них были видны остатки неизвестных веществ. Но вот остальные вещи вызывали любопытство или даже страх. Непонятный прибор лежал на столе грудой искорёженных и оплавленных по краям деталей, как будто он пострадал от небольшого взрыва. Рядом стояла большая ступа из толстого металла, похожего на чугун, в её днище была выжжена или пробита дыра размером с кулак.

Как можно осторожнее, стараясь ничего не разбить и не сбросить на пол, ребята рассматривали находки. Вдруг Денис негромко вскрикнул и отшатнулся – под рулонами из плотной бумаги, покрытыми надписями на незнакомом языке, обнаружился череп, причём мальчики сразу поняли, что он настоящий.

Череп был похож на человеческий, но приглядевшись внимательнее, они увидели, что посередине того места, где должен быть лоб, зияет ещё одно отверстие, очертаниями повторяющее одну из глазниц. Прикрыв его бумажными свитками, Денис отошёл от стола.

– Ну, знаете! Это уж слишком! Где мы вообще находимся? Что это за странная комната, как вы думаете? – взволнованно спросил он остальных.

Кеша, немного помолчав, ответил:

– Мне кажется, что мы нашли комнату алхимика, в которой он проводит свои алхимические эксперименты. Знать бы ещё, чем для нас эти находки могут быть полезны. Я пока не вижу никаких подсказок для возвращения домой.

– Но мы ведь только начали поиски! – с оптимизмом в голосе сказал редко унывающий Костя. – Надо внимательно осмотреть всё, что здесь находится.

– Не думаю, что мы отыщем тут что-то полезное. Давайте выбираться отсюда. У меня какое-то нехорошее предчувствие, – и Денис взялся за дверную ручку, собираясь выйти из странной комнаты, но тут все услышали, как по коридору к ним приближаются чьи-то торопливые шаги.

На лицах ребят застыли замешательство и страх, никому из них не хотелось быть застигнутыми здесь хозяином этой неуютной комнаты. Времени на раздумья совсем не оставалось. Оглядев комнату, мальчики поняли, что спрятаться им совершенно негде, кроме как в большом шкафу из тёмного дерева, стоящего возле стола.

Верхняя часть его была заполнена толстыми фолиантами, которые виднелись сквозь запылённое и мутное стекло, а нижняя была закрыта деревянными дверцами. Бросившись к нему, они очень быстро вытащили

пыльные стопки перевязанных бечёвкой книг и задвинули их под стол. Часто дыша и сталкиваясь головами, ребята принялись втискиваться в освободившееся пространство.

Как бы ни был велик шкаф, но вместить всех троих он был явно не в состоянии. Получалось, что или голова Кеши торчала из створок, или ноги Дениса недвусмысленно указывали на местонахождение своего хоязина.

Тем временем шаги приблизились, и дверная ручка начала поворачиваться. Дружно выдохнув весь воздух из лёгких и стараясь съёжиться в собственной коже, ребята всё-таки с огромным трудом, но закрыли створки шкафа.

Сначала мальчики слышали только своё сдавленное дыхание и шум крови в ушах. Потом к этому добавился невнятный бубнёж двух голосов. Казалось, что неизвестные разговаривают совсем рядом, но шкаф был сделан на совесть. Ребята не стали особо огорчаться по этому поводу, надеясь, что снаружи не слышно их сопения и бешеного стука сердец.

Неизвестные начали говорить громче и скоро уже можно было разобрать отдельные фразы в их разговоре. Мальчики сразу догадались, что речь шла об их прибытии на остров.

– А теперь ещё и эти, – недовольно произнёс кто-то низким и довольно неприятным голосом. – Что ты предлагаешь с ними делать? Хочешь, чтобы они шныряли под ногами и во всё совали свои длинные любопытные носы?